Atividade atípica das células imunes da COVID longa e RNA do SARS-CoV-2 encontrados no intestino dois anos após a infecção

Uma grande equipe de pesquisadores médicos da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e da CellSight Technologies descobriu que alguns pacientes que desenvolvem COVID longa apresentam sinais de atividade incomum de células imunológicas em muitos de seus órgãos e alguns apresentam traços de RNA do SARS-CoV-2 em seus intestinos por até dois anos após a infecção inicial.

Em seu estudo, publicado na revista Science Translational Medicine , o grupo analisou tomografias por emissão de pósitrons (PET) de 24 pessoas que haviam se recuperado de pelo menos uma infecção por COVID-19.

Nos últimos anos, pesquisadores médicos descobriram que a COVID longa é uma verdadeira condição biológica com uma variedade de sintomas, incluindo névoa cerebral e problemas cardíacos, pulmonares e renais. Atualmente, não há tratamento além do gerenciamento de sintomas. Os cientistas ainda estão tentando entender sua natureza, esperando prevenir a doença em novos pacientes e tratá-la naqueles já infectados.

Neste novo esforço, a equipe de pesquisa conduziu tomografias por emissão de pósitrons (PET) de corpo inteiro de 24 pessoas que sobreviveram a uma infecção viral por SARS-CoV-2. Essas tomografias destacam a função metabólica ou bioquímica em tecidos e órgãos, ajudando a diagnosticar problemas.

Os exames foram conduzidos de 27 a 910 dias após a infecção inicial. Entre os examinados, 18 foram diagnosticados com COVID longa. Os pesquisadores também usaram um medicamento traçador radioativo para destacar a atividade das células imunológicas em todo o corpo.

Ao analisar os exames, a equipe de pesquisa encontrou atividade anormal de células T nas mesmas partes do corpo que os pacientes com COVID longa identificaram como problemáticas — no tronco cerebral, por exemplo, nos pacientes que apresentavam névoa cerebral. Surpreendentemente, os pesquisadores também encontraram atividade anormal de células imunes em alguns órgãos nas pessoas que não tinham COVID longa, embora em menor grau.

Os pesquisadores também coletaram amostras de fezes de cinco pacientes diagnosticados com COVID longa e encontraram traços de RNA viral SARS-CoV-2 que persistiram em seus intestinos por até dois anos após a infecção inicial.

A equipe de pesquisa sugere que a COVID longa é uma doença biológica real e que o vírus SARS-CoV-2 pode persistir no corpo por muito mais tempo do que se pensava.