Así es la paciente del mayor trasplante de cara realizado

Después de perder el 80% de su rostro y someterse a 30 operaciones, Connie Culp ha vuelto a hablar, reír, comer y respirar por la nariz.

En diciembre de 2008 un equipo estadounidense realizó un trasplante de cara, el mayor que se ha hecho hasta el momento. La operación se llevó a cabo en la Clínica Cleveland de Ohio (EEUU). Hoy, cinco meses después, la paciente, Connie Culp, ha dado una rueda de prensa para explicar su caso.

El marido de Connie le disparó durante una discusión y, posteriormente, se disparó a sí mismo. Ella perdió su nariz, un ojo, sus mejillas quedaron destrozadas y su labio superior se borró de su rostro. Él, sobrevivió y únicamente sufrió heridas leves. Actualmente, su marido cumple una condena de siete años de prisión.

Connie Culp, que contaba 40 años cuando ocurrió todo, no podía tomar alimentos sólidos, ni beber de una taza, perdió el olfato y el sentido del gusto y sólo podía respirar gracias a la traqueotomía que le tuvieron que practicar. Se le trasplantó el 80% de la cara, según explican en la página web cleveland.com.

Tras la agresión, se sometió a 30 operaciones para reconstruir su rostro. Se utilizaron partes de las costillas para reconstruir los pómulos, huesos de sus extremidades para reconstruir el maxilar superior e injertos de las caderas para la piel del rostro. Ahora, aunque en algunos momentos resulta difícil entenderla y su rostro está hinchado, Culp ha vuelto a hablar, reír, comer y respirar por la nariz.

Los especialistas esperan que la mujer sea capaz de hablar, comer, respirar e incluso oler con normalidad. En la rueda de prensa que dieron sus médicos en 2008 aseguraron que las sensaciones podrían volver a su rostro en los próximos seis meses y el resto de funciones del rostro en aproximadamente un año. Gracias a la rehabilitación con fisioterapia de los músculos faciales sus previsiones apuntaban que incluso sería capaz de volver a sonreír.

Connie Culp tiene ahora 46 años, "Cuando una persona está desfigurada o no es tan guapa como tú, no la juzgues", dice Culp. "Nunca sabes qué le ha podido ocurrir o qué te puede ocurrir... es algo que le podría pasar a cualquiera".

El Mundo


Trasplante de cara en EEUU

Connie Culp, de 46 años, ha vuelto a sonreír, o al menos ha conseguido gesticular con su nuevo rostro para conseguir algo parecido a una sonrisa. La primera paciente en recibir un trasplante de cara en Estados Unidos, y la cuarta del mundo, ha aparecido este martes ante los medios en la clínica de Cleveland donde fue operada hace cinco meses, informa The New York Times en su edición digital (enlace en inglés).

Hace cinco años su marido le disparó en la cara y la dejó desfigurada. La bala le destrozó la nariz, las mejillas, el paladar y un ojo, y cientos de fragmentos de huesos y restos de munición se le incrustaron en la cara. Tan sólo le quedaron las cejas, la frente, el labio inferior y la barbilla. Él recibió una condena de cárcel de siete años, mientras que ella fue ingresada en un hospital en estado crítico y desde entonces sólo ha podido ingerir líquidos y respirar a través de un orificio perforado en la garganta.

En total, Connie ha sufrido 30 operaciones para recuperar su rostro, en las que los médicos de la Clínica de Cleveland tomaron partes de sus costillas para reconstruirle las mejillas y con un hueso de una pierna dieron forma a parte de la mandíbula. Pero las 29 primeras no fueron suficientes. En la última de las intervenciones, la más importante, realizada el pasado mes de diciembre, durante 22 horas los médicos sustituyeron el 80% de la cara de Culp, incluidos huesos, músculos, nervios, piel y vasos sanguíneos, por el de una donante recién fallecida.

"Supongo que soy yo a quien a habéis venido a ver hoy. Pero creo que es más importante que os centréis en la familia de la donante, que ha hecho posible que yo ahora pueda tener la cara de esa persona", ha dicho Culp durante la rueda de prensa de este martes para resaltar la relevancia de las donaciones.

El caso de Connie Culp, mantenido en secreto hasta ahora, es el cuarto trasplante facial completo del mundo, aunque los anteriores no afectaron a un porcentaje de rostro tan alto.

En total, en Francia se han practicado cuatro operaciones de este tipo. Un médico de este país, Jean-Michel Dubernard, abrió el camino con el trasplante parcial practicado a Isabelle Dinoire en 2005, a la que el ataque de un perro le deformó la cara. Los otros dos casos han tenido lugar en China y Estados Unidos. En España, hay un trasplante en fase preliminar que tramita la Organización Nacional de Trasplantes y que prepara el cirujano valenciano Pedro Cavadas.

El País, Madrid