As múmias modernas

Estávamos em quarentena e as conferências virtuais começaram a proliferar como cogumelos atrás da chuva. Eram oferecidos em todas as plataformas: Zoom, Meet, Teams, Moodle, Blackboard Collaborate, Classroom, Webex e outras opções tecnológicas mais que apareceram conforme a pandemia fora se estendendo.

Um dia encontrei por casualidade um correio eletrônico de publicidade que havia entrado na minha pasta de spam. Era de um médico legista, ex-perito forense e assessor em tópicos de tanatologia. Ele estava aposentado, trancado em sua casa como todos os argentinos, e oferecia uma aula gratuita de uma hora para profissionais da saúde ou ligados a ela. O e-mail dizia que poderia inscrever-se biólogos, farmacêuticos, bioquímicos, veterinários e, claro, outros médicos.

O título me atraiu e me deixou curiosa: “Um mundo cheio de múmias modernas”. O que poderia ser isso, me perguntei e resolvi me inscrever para tirar a dúvida.

Chegou o dia e entrei ao link do Zoom que recebi como resposta automática a minha inscrição. Cerca de uma centena de pessoas de todo o mundo que falavam espanhol estavam ansiosas para determinar se o título era uma metáfora ou uma realidade.

Quando a câmera do apresentador foi ligada, apareceu um velho muito simpático, de cabelos grisalhos, rosto enrugado e olhos esbugalhados. A parte superior do tronco era visível; Ele usava uma camisa de gola redonda e laço xadrez que achei bastante sui generis e um pouco ridículo para a ocasião, considerando que o homem estava em casa. Ele falava com gestos exagerados e levantava uma sobrancelha de vez em quando. Achei divertido desde o início e previ uma hora de conversa divertida. Numa primeira mensagem escrita pediu que todos nos apresentássemos através do chat Zoom com nome, apelido, país e profissão.

- Bem-vindos a este mundo distópico que veio para ficar. Você acha que estou delirando, não é? Talvez seja um pouco, como todo mundo, mas em quase sessenta anos de trabalho na minha profissão de perito forense, poderia dizer que vi tantas mudanças nos cadáveres quanto o planeta teve ao longo de suas Eras Geológicas. Bom, não tantos, claro que estou exagerando, mas eu mesmo me surpreendo ao revisar minhas anotações dos casos em que tive que intervir. Os corpos demoram mais do que antes para falar, muito mais tempo. Porque os corpos falam, sabe? Sim, eles falam pelo que mostram. Que loucura... Do que você acha que estou falando? Sei que eles estão se esforçando para me contar, porque alguns já estão imaginando, mas fiz com que todos entrassem na minha sala virtual silenciosamente para não perderem o fio da meada do que quero contar.

- Os cadáveres já não se decompõem como há quatro ou cinco décadas... Todos sabem que quando os seres vivos morrem são colonizados por decompositores, com uma sucessão de fauna e flora de microrganismos (e não tão micro) que aproveitam a putrefação da matéria para obter sua energia vital - continuou. -Mas não sei se todos conhecem o impressionante ecossistema que é produto do fantástico habitat proporcionado pelo corpo de um mamífero em decomposição. Os cadáveres, senhores, contam a sua história. Vermes invertebrados, desde sanguessugas aos mais variados helmintos, moluscos lesmas, uma grande variedade de artrópodes, incluindo centenas de espécies de insetos e alguns crustáceos, contam o tempo que decorreu entre a morte do ser vivo em estudo. Eles revelam qual tipo de ambiente, se com ou sem umidade e muitas outras coisas. A ferramenta mais valiosa que os médicos legistas dispõem para elucidar cada caso é a entomologia forense, que surgiu como suporte técnico científico à investigação criminalística, para nos fornecer informações sobre a data de uma morte. A maior riqueza e abundância de insetos é encontrada nos primeiros dias de decomposição, atraídos pelas bactérias das quais se alimentam. Depois aparecem as larvas que degradam progressivamente os tecidos. O padrão de sucessão é o mesmo em todos os vertebrados, mas as espécies podem variar em diferentes locais da Terra, com equivalentes ecológicos em diferentes continentes. Assim, existem protocolos desenvolvidos e publicados em revistas científicas, a fim de gerar um banco de dados que relacione as fases de desintegração com listas de espécies que ocorrem em cadáveres. –

Fiquei interessada em conhecer a história do assunto e estava ansioso para ouvir um pouco, quando o professor voltou ao início. Parece que ele leu meus pensamentos.

- O primeiro documento escrito de um caso resolvido pela entomologia forense data do século XIII e consta de um manual de medicina legal chinesa. Foi o assassinato de um fazendeiro cuja garganta foi cortada por uma foice. Para resolver o problema, obrigaram todos os agricultores da zona relacionados com o morto por familiaridade, amizade ou zona geográfica a colocarem as suas foices no chão e ao ar livre, cada uma com o nome de quem as utilizou. Cercaram a área e deixaram passar o tempo com vigilância permanente para que o cenário do experimento não fosse alterado. Poucos dias depois, as moscas chegaram e pousaram apenas na folha de um deles. A conclusão foi que o dono daquela foice devia ser o assassino, pois os imperceptíveis vestígios de sangue que haviam permanecido aderidos à “arma” do crime atraíram as moscas. Você acha que foram provas suficientes para condenar o suposto assassino? Bom, hoje não importa se você pensa assim ou não, porque há oito séculos consideraram justo e o cara foi preso. Durante muitos anos, antes do acesso generalizado ao microscópio óptico comercial, especulou-se que quando uma pessoa morria, as larvas que estavam num cadáver para devorá-lo apareciam "por geração espontânea" ou saíam de dentro do próprio corpo. Estas crenças perduraram até ao Renascimento, quando um médico italiano e naturalista apaixonado se propôs a demonstrar de forma científica que estas larvas provinham de insetos que depositavam os seus ovos para se desenvolverem no cadáver. Ele era filho de um médico da corte dos Médici e tinha à sua disposição tudo o que precisava para a manifestação. Em seu experimento, ele expôs ao ar livre caixas abertas com pedaços de carne crua e começou a observar. As moscas fêmeas, atraídas pelo cheiro, depositaram seus ovos sobre eles. Ele observou como nasciam larvas dos ovos depositados pelos insetos, que pousavam e após a metamorfose se transformavam em indivíduos adultos de quatro tipos: moscas azuis, moscas pretas com listras cinza, moscas verdes com ouro e moscas semelhantes às moscas domésticas. Fez o mesmo com as caixas fechadas, para que também ocorresse o apodrecimento, mas as moscas não pudessem entrar. Portanto, a carne apodreceu, mas nenhuma larva apareceu ali.

Ele tentou ver o que aconteceria se colocasse animais mortos e em decomposição em contato com minhocas, mas em nenhum caso eles se alimentaram dos cadáveres enterrados no solo. Somente no início do século XIX é que a entomologia forense começou a ser usada continuamente como auxílio na medicina forense, com os pesquisadores chamando os diferentes grupos de artrópodes envolvidos na decomposição de "esquadrões da morte". Segundo os autores das publicações científicas, estas frotas, maioritariamente de insetos, conquistam os corpos seletivamente e com uma ordem precisa, tão exata que uma determinada população de insetos num cadáver indica o tempo decorrido desde a morte e as condições em que esta foi expor. Porém – continuou ele – nem tudo foi tão simples. Apesar dos estudos realizados naquela época, a transdisciplinaridade necessária para avançar ficou estagnada do final do século XIX até meados do século XX por vários motivos: a distância entre entomologistas e profissionais da medicina legal, o pequeno número de casos em que insetos eram necessários especialistas e a falta de entomologistas especializados no estudo sistemático-biológico da fauna dos cadáveres. Somente em 1978, Marcel Leclercq publicou Entomologia e Medicina Forense. Datação da morte, e mais tarde do inglês Kenneth George Valentine Smith em seu Manual de Entomologia Forense de 1986. A partir daquele momento, a trajetória da ciência cadavérica foi imparável. Muitos autores dedicaram seu tempo e conhecimento a esses estudos, e foram inúmeros os casos policiais em que os entomologistas puderam contribuir para o seu esclarecimento.

Naquele momento o palestrante parou, percebi que ele estava cansado depois de toda aquela fala ininterrupta, pegou um copo d'água e olhou taciturnamente para a câmera por alguns segundos. Todos pensámos que ele se tinha esquecido do que ia dizer ou que talvez estivesse demasiado cansado para continuar. Ele permaneceu pensativo, respirou fundo e continuou seu discurso.

-Ao invés de fazer uma pausa, vou habilitar o microfone para que você possa responder essa pergunta que parece muito básica, mas esclareço que as respostas são várias... Marque a opção de mão levantada para que eu possa dar voz de forma ordenada àqueles que desejam intervir. Para que é usada a entomologia forense? –

O primeiro dos ouvintes que pediu para falar disse “datar a morte através do estudo da fauna cadavérica”.

-Correto, mas só isso não me diz nada...

A segunda interrompeu: “para determinar a época do ano em que ocorreu o óbito”.

-Bom. que mais?

“Para verificar se a morte ocorreu no local onde o corpo foi encontrado ou para verificar se foi transferido para aquele local”, disse outro.

-Correto. Isto é essencial para fornecer confiabilidade e suporte à datação forense.

Nesse momento ele relatou um fato que tomei conhecimento pouco antes de ir estudar para o México, em 1994, devido à intervenção de um biólogo do Museu Argentino de Ciências Naturais, que eu conhecia.

- Você se lembra da morte do soldado Carrasco? Os argentinos de certa idade certamente sabem do que estou falando. Muitos de nós, ouvintes com a câmera ligada, balançamos a cabeça.

-E devem lembrar também do processo judicial que foi aberto para esclarecê-lo. A causa de sua morte foi muito obscura, enquanto cumpria o serviço militar obrigatório na província de Neuquén. Os militares cobriram tudo. Ele foi dado como desaparecido e considerado um desertor. Seus pais ficaram desconfiados, pois conheciam o caráter tímido e submisso do filho. Ele nunca faria isso. Nenhuma agência militar lhes deu respostas quando foram informados do suposto desaparecimento. A imprensa gráfica publicou que a família o procurava desesperadamente. À medida que o sistema judicial local atrasava a investigação, a opinião pública começou a mobilizar-se com marchas massivas de silêncio e a exercer pressão. Milhares de pessoas caminharam silenciosamente com uma bandeira que dizia Omar Octavio Carrasco. Não à impunidade. Sim para a vida. Um mês depois, o corpo sem vida de Carrasco foi encontrado escondido nos fundos do Regimento. No mesmo dia da descoberta, um dos líderes da brigada disse aos jornalistas “que o corpo não apresentava sinais de violência e que tinha sido encontrado fora das instalações militares”. A história oficial afirmava que ele havia morrido por exposição, mas a autópsia descartou esse argumento. Segundo laudos periciais, alguém colocou o corpo ali nos últimos dias. –

“Que loucura!”, escreveu um bioquímico panamenho no chat do Zoom.

“Sim”, disse o orador. - O garoto havia morrido um mês antes. Ele estava com o peito nu e usava calças vários tamanhos maiores. Ao lado do corpo estavam algumas botas, uma camisa e um relógio que os pais reconheceram: estava quebrado e não marcava hora nem dia. Foi o segundo rake realizado. Os primeiros passaram por aquele mesmo lugar e não encontraram nada. O corpo foi escondido em local seco e escuro; que explicava o processo de mumificação. Ele não esteve onde o encontraram ao ar livre o tempo todo, caso contrário ele teria sido atacado por cães selvagens. Concluíram que o vestiram às pressas quando o Regimento decidiu descartá-lo, e por isso as calças nele eram enormes, não eram dele. Eles o despiram e o espancaram até a morte. Ele tinha costelas quebradas, um pulmão perfurado e um olho esquerdo quebrado. –

“Ah, que horrível!”, escreveu um farmacêutico colombiano no chat.

“Isso mesmo, mas foi um caso real”, respondeu ele. - A entomologista forense, pesquisadora do CONICET e doutora em Ciências Biológicas Adriana Oliva, participou da segunda autópsia. Suas contribuições foram fundamentais para estabelecer que o corpo do jovem, encontrado no meio do campo, havia sido escondido no quartel por mais de vinte dias e depois transferido, pouco antes de seu aparecimento ser divulgado. A fauna cadavérica revelou que o corpo havia permanecido em local escuro e úmido, não seco e nem ao ar livre. Esta informação foi fundamental para o esclarecimento do ocorrido. –

"Uau!" exclamou um médico mexicano.

-Isso não é tudo. “Ouça”, continuou o orador. - Pouco depois de entrar no quartel, morreu em consequência de um hemotórax causado pela surra que dois recrutas lhe deram durante uma “dança”, eufemismo no jargão militar que se refere ao castigo físico. Ele foi alvo de bullying por sua magreza e pouca capacidade de conversar. A ordem para o espancamento teria sido dada por um segundo-tenente que não mediu a fragilidade do corpo do menino. A história oficial afirmava algo muito diferente da realidade. Sua morte ocorreu três dias após ingressar no Regimento. O impacto sociopolítico que o caso Carrasco teve na Argentina fez com que o serviço militar obrigatório deixasse de ser aplicado no país. –

“Isso me impressiona, é difícil de acreditar. Deve ser horrível trabalhar nisso”, escreveu um veterinário chileno.

“Não acredite”, disse o orador. - É uma questão de hábito. A entomologista forense trabalhou com pedaços de tecido que foram enviados a ela, e não com o corpo inteiro. É um estudo celular como qualquer outro. Mas o investigador criminal que se depara com um cadáver coloca-se então três questões fundamentais: sabe quais são? – ele perguntou.

Levantei a mão e o velho me deu a palavra. “causa da morte, circunstâncias em que ocorreu, data e local da morte”, eu disse.

-OK, mas dessas três questões (“causa”, “data” e “local”) os bugs podem contribuir pouco ou nada em relação à primeira – ele me respondeu. -Essa tarefa, ou seja, estabelecer a causa da morte, cabe ao médico legista. Mas tanto na determinação do momento da morte como em relação aos possíveis movimentos do cadáver, os artrópodes podem oferecer respostas e, em muitos casos, definitivas. –

Um médico equatoriano ficou com a câmera desligada o tempo todo. Ele a excitou de repente, abriu o microfone e exigiu rudemente que ela desse sua definição de entomologia forense em um parágrafo. Todos olhamos para ele pelo tom do pedido e porque o professor já estava falando sobre isso há mais de quarenta e cinco minutos.

-OK. "Tome nota", ele disse a ele. -A morte de um ser vivo traz consigo uma série de mudanças e transformações físicas e químicas que fazem deste corpo sem vida um ecossistema dinâmico e único ao qual estão associadas uma série de carniçais, necrófilos, onívoros e oportunistas que ocorrem no meio ambiente dependendo do estado de decomposição dos mortos. O estudo dessa fauna associada a cadáveres é denominado entomologia forense. -

Até aquele momento a conversa foi interessante, mas o melhor veio no final.

-Neste ponto quero voltar ao início, quando disse que os corpos falam. É claro que me referia ao valor inescapável da entomologia forense, mas há algo mais. Na década de 1980, o DNA encontrado em cadáveres começou a ser usado como prova de crimes. Além disso, supostos filhos biológicos poderiam solicitar judicialmente a exumação do corpo de um dos pais para exigir heranças ou outras questões familiares, ou pais que duvidassem de sua filiação com um dos filhos da esposa, sabendo que ela tinha amante. Naquela época, o tempo de decomposição dos corpos era gradual de acordo com o que dizem os manuais de entomologia forense. Mas recentemente, antes de me aposentar, comecei a notar uma desaceleração no apodrecimento. Além do mais, vi repetidamente a mumificação de quase todos os cadáveres nos quais tive de intervir como perito. Essa desaceleração coincidiu com os anos em que começaram a ser vendidos em massa alimentos ultraprocessados ​​com conservantes, emulsificantes, corantes, aromatizantes, espessantes, desidratantes, etc. Portanto, é óbvio que a taxa de decomposição é retardada e até mesmo evitada em muitos casos pela ingestão da dieta humana moderna. A mesma coisa acontece com os animais de estimação, certo, veterinários? -

Vários participantes concordaram com a cabeça.

-As pessoas cozinham cada vez menos, para si e para os seus animais de estimação, a quem damos alimentos secos e equilibrados, e quem sabe o que contêm. Há muitos anos, essa opção não existia. Os cães e gatos comiam as sobras da casa.

Pedi a palavra para fazer um comentário como ecologista, porque os demais biólogos presentes eram todos especializados em outras áreas, principalmente biologia molecular e genética.

- É falso que o mundo não possa ser alimentado sem biocidas. Muitos lugares do mundo já estão a regressar à agricultura tradicional (União Europeia, Austrália, Nova Zelândia, Canadá e outros) antes que seja tarde demais. A indústria não produz mais alimentos. Produz dinheiro para pagar publicidade na mídia e financiar campanhas políticas. Não vamos deixar que eles nos comprem. A ação é agora. - Ele disse isso e não sei porque, mas todos ficaram em silêncio por vários segundos...

Já estava quase na hora de encerrar a conferência virtual e, enquanto as pessoas o agradeciam via chat, fiquei pensando no essencial: ter uma boa qualidade de vida e viver uma vida longa e saudável. Eu sei que do ponto de vista prático para a natureza seria importante que os nutrientes do meu corpo voltassem ao solo, mas a partir do dia em que eu morrer... que me importa se o meu cadáver for comido por vermes ou se eu for mumificado?

Irene Wais é bióloga formada pela Faculdade de Ciências Exatas e Naturais da Universidade de Buenos Aires, com especialização em ecologia pela Oregon State University (EUA) e Pós-Graduação Internacional em Avaliação de Impacto Ambiental (Universidade Nacional Autônoma do México), premiada com um bolsa da Organização dos Estados Americanos. Ele leciona há mais de quarenta anos nas áreas de educação secundária e superior, formação de professores e cátedras universitárias de graduação e pós-graduação. É autora de mais de duzentas publicações, incluindo dezesseis livros, notas populares, artigos de educação ambiental e trabalhos científicos em sua especialidade. Em 2020, foi premiada como Embaixadora para a Argentina do Green Latin America Awards 2021, considerado o "Oscar dos Projetos Ambientais", entre outras distinções. “As Múmias Modernas” é um capítulo de suas memórias.