Um novo estudo realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Colúmbia Britânica revelou uma ligação direta entre níveis elevados de insulina, comuns entre pacientes com obesidade e diabetes tipo 2, e câncer de pâncreas.
O estudo, publicado na Cell Metabolism, fornece a primeira explicação detalhada de por que pessoas com obesidade e diabetes tipo 2 têm maior risco de câncer de pâncreas. A pesquisa mostrou que níveis excessivos de insulina estimularam excessivamente as células acinares pancreáticas, que produzem sucos digestivos. Essa superestimulação leva à inflamação que transforma essas células em células pré-cancerosas.
“Juntamente com o rápido aumento da obesidade e do diabetes tipo 2, estamos vendo um aumento alarmante nas taxas de câncer de pâncreas”, disse o co-autor sênior Dr. James Johnson, professor do departamento de ciências celulares e fisiológicas e presidente interino da UBC. Instituto de Ciências da Vida. “Essas descobertas nos ajudaram a entender como isso acontece e destacaram a importância de manter os níveis de insulina dentro de uma faixa saudável, o que pode ser alcançado com dieta, exercícios e, em alguns casos, medicamentos”.
O estudo centrou-se no adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), o cancro pancreático mais prevalente e altamente agressivo, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos inferior a 10 por cento. A incidência de câncer de pâncreas está aumentando. Até 2030, espera-se que o PDAC se torne a segunda principal causa de mortes relacionadas com o cancro.
Embora a obesidade e a diabetes tipo 2 já tivessem sido estabelecidas como fatores de risco para o cancro do pâncreas, os mecanismos exatos pelos quais isto ocorria ainda não eram claros. Este novo estudo lançou luz sobre o papel da insulina e dos seus receptores neste processo.
"Descobrimos que a hiperinsulinemia contribui diretamente para o aparecimento do câncer de pâncreas através dos receptores de insulina nas células acinares", disse a Dra. Anni Zhang, primeira autora do estudo, que recentemente se formou com seu doutorado pela UBC. “O mecanismo envolve o aumento da produção de enzimas digestivas, levando ao aumento da inflamação pancreática”.
Embora a insulina seja amplamente reconhecida pelo seu papel na regulação dos níveis de açúcar no sangue, o estudo destacou a sua importância nas células acinares pancreáticas. As descobertas mostraram que a insulina apoia a função fisiológica destas células, produzindo enzimas digestivas que decompõem alimentos ricos em gordura, mas em níveis elevados, a sua acção aumentada pode inadvertidamente promover a inflamação pancreática e o desenvolvimento de células pré-cancerosas.
As descobertas podem abrir caminho para novas estratégias de prevenção do câncer e até mesmo abordagens terapêuticas direcionadas aos receptores de insulina nas células acinares.
“Esperamos que este trabalho mude a prática clínica e ajude a promover intervenções no estilo de vida que possam reduzir o risco de câncer de pâncreas na população em geral”, disse a coautora sênior Dra. Janel Kopp, professora assistente do departamento de ciências celulares e fisiológicas da UBC. “Esta pesquisa também pode abrir caminho para terapias direcionadas que modulam os receptores de insulina para prevenir ou retardar a progressão do câncer de pâncreas”.
Em colaboração com pesquisadores do Cancer and Pancreas Center BC, a equipe iniciou um ensaio clínico para ajudar pacientes diagnosticados com PDAC a controlar o açúcar no sangue e os níveis circulantes de insulina com a ajuda de um endocrinologista.
Os investigadores disseram que as descobertas podem ter implicações para outros cancros associados à obesidade e à diabetes tipo 2, onde níveis elevados de insulina também podem desempenhar um papel contribuinte no aparecimento da doença.
"Colegas em Toronto demonstraram ligações semelhantes entre a insulina e o cancro da mama", disse o Dr. Johnson. “No futuro, esperamos determinar se e como o excesso de insulina pode contribuir para outros tipos de cancro causados pela obesidade e pela diabetes”.