Além dos 100 Anos: realidade ou mito da longevidade moderna?

Antes da metade do século XIX, a expectativa de vida ao nascer para os humanos era baixa pelos padrões de hoje — entre 20 e 50 anos. As melhorias na sobrevivência eram lentas, frequentemente interrompidas por pandemias, pragas e contágios episódicos. Os avanços em saúde pública e medicina no início do século XX deram origem a uma revolução da longevidade, inicialmente caracterizada por grandes e rápidas aumentos na expectativa de vida ao nascer (e(0)). O ritmo variável de melhoria na e(0) foi influenciado pela localização geográfica, desenvolvimento econômico e fatores temporais. Esse evento histórico começou com reduções na mortalidade precoce e continuou mais tarde no século XX com melhorias na mortalidade em idades médias e mais avançadas.

Dado o profundo impacto dessa revolução da longevidade na sociedade humana, uma das questões centrais na ciência, no envelhecimento e na saúde pública hoje é: quanto mais os humanos são capazes de viver? Essa não é uma pergunta nova. Estimativas dos limites teóricos mais altos para a expectativa de vida das populações nacionais em condições ideais são um exercício que remonta ao início do século XX.

Prever com precisão as tendências futuras da expectativa de vida tem importantes implicações para políticas sociais, de saúde e econômicas. Nos Estados Unidos, discussões políticas de longa data têm sido realizadas para abordar as potenciais consequências de como a modulação do envelhecimento biológico pode afetar a demografia populacional e as instituições sociais relacionadas. O envelhecimento acelerado da população já está acontecendo; o número absoluto de pessoas que alcançam idades mais avançadas continua a crescer rapidamente; e as implicações práticas de tal intervenção continuam a se aprofundar.

Em 1990, foi levantada a hipótese de que a humanidade estava se aproximando de um limite superior para a expectativa de vida (hipótese da vida limitada) nas populações de longa duração, uma vez que os ganhos iniciais com a melhoria da saúde pública e dos cuidados médicos já haviam sido amplamente alcançados, deixando o envelhecimento biológico como o principal fator de risco para doenças e morte; projetava-se que a taxa de melhoria da expectativa de vida desaceleraria no século XXI; e que a e(0) para as populações nacionais provavelmente não ultrapassaria cerca de 85 anos, a menos que fosse descoberta uma intervenção no envelhecimento biológico que fosse testada e amplamente distribuída. Essas conclusões foram posteriormente confirmadas pela dinâmica observada de mortalidade nos Estados Unidos, França e Japão entre 1990 e 2000.

Posteriormente, foi alegado que essa visão da vida limitada não levava em conta os avanços contínuos em medicina e biologia, que a extensão radical da vida já havia começado ou que ocorreria em breve devido à descoberta e implementação de tecnologias médicas que aumentam a vida e/ou resultariam de melhorias contínuas nos fatores de risco comportamentais. Também foi previsto que a maioria dos recém-nascidos de hoje viveria até os 100 anos e que “… simplesmente não há evidências convincentes (demográficas, biológicas ou de outro tipo) de um limite inferior nas taxas de mortalidade, além de zero”.

Três décadas se passaram desde que a hipótese da vida limitada foi proposta. No entanto, o debate da extensão da vida continua. Por isso, Olshansky e colaboradores (2024) desenvolveram um estudo para analisar métricas demográficas de sobrevivência de 14 países com as populações de maior longevidade e da Região Administrativa Especial (RAE) de Hong Kong e dos Estados Unidos, aproximadamente entre 1990 e 2019, para investigar qual hipótese sobre a longevidade humana é mais sustentada por esses dados.

> A extensão radical da vida ocorreu em algum momento desde 1990?

As taxas de mortalidade anuais observadas por idade e sexo e a expectativa de vida ao nascer por período de 1990 a 2019 nos oito países com as populações mais longevas (ou seja, Austrália, França, Itália, Japão, Coreia do Sul, Espanha, Suécia e Suíça) e em Hong Kong e nos Estados Unidos foram selecionadas para a análise.

Usando esses dados, descobriu-se que as únicas populações que experimentaram a melhoria anual de 0,3 anos ou uma melhoria decenal de 3,0 anos na expectativa de vida foram a Coreia do Sul e Hong Kong. No último, isso se deveu em grande parte à prosperidade econômica e ao controle do tabaco, mas, mesmo assim, apenas de 1990 a 2000. Em todas as populações, incluindo Hong Kong, a última década de mudança na expectativa de vida foi mais lenta do que na última década do século XX. Em todas as populações, exceto Hong Kong e Coreia do Sul, o aumento anual de e(0) desacelerou para menos de 0,2 anos por ano.

> Previsão de sobrevivência até os 100 anos

Nessas populações, descobrimos que a probabilidade média de coortes de nascimento atuais sobreviverem até os 100 anos é de 5,1% para mulheres e 1,8% para homens. A maior probabilidade específica de sobrevivência até os 100 anos ocorreu em Hong Kong, onde se espera que 12,8% das mulheres e 4,4% dos homens alcancem essa idade durante a vida.

> Dinâmica de sobrevivência necessária para a extensão radical da vida

Os pesquisadores criaram uma distribuição de sobrevivência hipotética, assumindo que a extensão radical da vida ocorra novamente e e(0) aumente para 110 anos, para a população de mulheres japonesas observadas em 2019.

Se e(0) hipoteticamente chegasse a 110 anos, as taxas de mortalidade em todas as idades, de todas as causas combinadas—até 150 anos de idade (por exemplo, décadas além da distribuição de sobrevivência observada para humanos)—teriam que ser 88% menores do que a taxa de mortalidade observada aos 109 anos no Japão em 2019. Esse nível de mortalidade exigiria a cura ou eliminação completa da maioria das principais causas de morte existentes atualmente.

As análises demonstram que uma segunda onda de extensão radical da vida, que resulte em uma expectativa de vida ao nascer de 110 anos em qualquer momento futuro, requer que cerca de 70% das mulheres sobrevivam até os 100 anos. A sobrevivência até 122,45 anos—o tempo máximo de vida observado para humanos - precisaria ser alcançada por mais de 24% das mulheres para observar uma expectativa de vida ao nascer de 110 anos. A extensão radical da vida também exigiria que cerca de 6% das mulheres sobrevivessem além dos 150 anos.

Mais de três décadas se passaram desde que foram feitas previsões sobre os limites superiores da longevidade humana. As evidências indicaram que tem se tornado progressivamente mais difícil aumentar a expectativa de vida. Embora alguns países tenham se aproximado ou alcançado os "limites" da expectativa de vida hipotetizados décadas atrás, os autores descobriram que, mesmo nesses, a taxa de melhora da expectativa de vida desacelerou.

Em idades de 65 anos ou mais, a taxa média observada de melhora na mortalidade em idades avançadas nas populações mais longevas avaliadas foi de 30,2% de 1990 a 2019. O impacto desse nível de melhoria na mortalidade, se experimentado novamente nas próximas três décadas, resultaria em um aumento de apenas 2,5 anos em e(0). Isso é uma fração do ganho de 3 anos por década (por exemplo, um aumento de 8,7 anos de 1990 a 2019) previsto por aqueles que afirmavam que a extensão radical da vida era iminente ou já estava presente. Ou seja, a mortalidade em idades avançadas não tem diminuído desde 1990 a um ritmo que se aproxime do necessário para alcançar a extensão radical da vida neste século.

Vale destacar que a extensão radical da vida pode ocorrer neste século em algumas das nações de baixa ou média renda. Isso seria resultado da primeira revolução da longevidade, em que as taxas de mortalidade em idades jovens e médias ainda podem ser reduzidas drasticamente.

A importância de um piso de mortalidade (referido como um limite flexível que pode ser ultrapassado por avanços na medicina e na saúde pública) apresentado deve ser cuidadosamente considerada por companhias de seguros e firmas atuariais encarregadas de prever fatores de melhoria da mortalidade.

Além disso, o logaritmo da expectativa de vida pode ser decomposto na soma de dois termos, onde o primeiro, a entropia da tábua de vida, é o componente dominante nas melhorias de mortalidade e no aumento da expectativa de vida. Quando as suposições de previsão sobre a expectativa de vida se baseiam em um aumento linear a partir de tendências passadas, então, por definição, a taxa de melhoria nas taxas de mortalidade deve acelerar, e as métricas de entropia de tábua de vida devem melhorar de forma correspondente. Nossas medidas empíricas da taxa de mudança na expectativa de vida e na entropia da tábua de vida na análise atual demonstram que isso não está ocorrendo.

Isso significa que extrapolar a métrica da expectativa de vida do passado para o futuro provavelmente resultará em superestimativas de e(0) e da sobrevivência, porque esse método de previsão ignora a relação fundamental entre a expectativa de vida e as métricas demográficas de entropia de tábuas de vida e desigualdade de longevidade descritas aqui. É por isso que as previsões de longevidade devem ser baseadas em mudanças antecipadas nas taxas de mortalidade, em vez de projeções lineares da métrica de expectativa de vida.

Embora limites para a expectativa de vida humana tenham sido discutidos anteriormente, é importante destacar que esses deixam espaço para avanços na medicina (tratamento de doenças ou abordagem das causas subjacentes do envelhecimento e fatores de risco comportamentais melhorados) que poderiam melhorar ainda mais a mortalidade em idades avançadas. É importante que esses limites não sejam interpretados de uma perspectiva evolutiva como significando que não há valor de longevidade em alcançar a fase de avós, que o período pós-reprodutivo deve ser necessariamente curto ou que a ocorrência de condições crônicas do envelhecimento seja impulsionada por uma força de seleção apenas até a margem superior da janela reprodutiva, de acordo com as hipóteses de pleiotropia antagônica, acumulação de mutações e soma descartável.

A expectativa de vida natural de uma população humana na ausência de qualquer forma de intervenção médica ao longo da vida é desconhecida, mas espera-se que seja muito inferior às expectativas de vida observadas nas nações de alta renda atualmente. Dessa forma, os aumentos recentes em e(0) provavelmente são resultado da adição do que tem sido referido como tempo "fabricado" — tempo de sobrevivência proporcionado por intervenções médicas e de saúde pública.

A expectativa de vida natural de uma população humana na ausência de qualquer forma de intervenção médica ao longo da vida é desconhecida, mas espera-se que seja muito inferior às expectativas de vida observadas nas nações de alta renda atualmente. Dessa forma, os aumentos recentes em e(0) provavelmente são resultado da adição do que tem sido referido como tempo "fabricado" — tempo de sobrevivência proporcionado por intervenções médicas e de saúde pública.

Os resultados indicaram que não há evidências que sustentem a sugestão de que a maioria dos recém-nascidos hoje viverá até os 100 anos, pois isso exigiria primeiro reduções aceleradas nas taxas de mortalidade em idades avançadas. Além disso, mesmo que as melhorias de 30,2% na mortalidade da população com 65 anos ou mais observadas nas nações de alta renda de 1990 a 2019 ocorressem novamente, apenas um pequeno aumento fracionário na sobrevivência até os 100 anos ocorreria. Mudanças em instituições existentes que dependem da estimativa de longevidade, como o planejamento de aposentadoria e a precificação de seguros de vida construídos com a suposição de uma vida de 100 anos como base, provavelmente estão superestimando a sobrevivência para a maioria das pessoas por uma ampla margem.

Seria otimista acreditar que 15% das mulheres e 5% dos homens em qualquer coorte de nascimento humano possam viver até os 100 anos na maioria dos países neste século. Um limite que teoricamente poderia ser superado, mas apenas se geroterapias forem desenvolvidas para desacelerar o envelhecimento biológico. Mesmo assim, a sobrevivência até os 100 anos para a maioria das pessoas não é uma certeza.

Na prática, não é viável testar se qualquer geroterapia atual ou futura poderia estender a expectativa de vida humana para mais de 100 anos devido ao tempo necessário para verificar empiricamente propriedades de extensão da vida nessa magnitude. De fato, os esforços do Programa de Testes de Intervenções do National Institute on Aging (ITP) demonstraram que terapias potenciais têm eficácia limitada em estender de forma segura a longevidade de camundongos. Das 50 substâncias testadas até agora, apenas 12 aumentaram a expectativa de vida (em qualquer sexo), e nenhuma em mais de 15%.

Sugere-se que a batalha da humanidade por uma vida longa foi amplamente conquistada. Isso não é uma visão pessimista de que o jogo da longevidade terminou, nem que as melhorias na mortalidade em todas as idades não são mais possíveis, ou que o período de saúde não pode mais ser melhorado por meio da modificação de fatores de risco ou da redução das desigualdades de sobrevivência. Pelo contrário, é uma celebração de mais de um século de saúde pública e medicina permitindo com sucesso que a humanidade ganhe vantagem sobre as causas de morte que, até agora, limitaram a longevidade humana.

Em conclusão, as evidências apresentadas indicam que a era dos aumentos rápidos na expectativa de vida humana devido à primeira revolução da longevidade chegou ao fim. Dado o avanço rápido ocorre na gerociência, há razões para ser otimista de que uma segunda revolução da longevidade está se aproximando na forma de esforços modernos para desacelerar o envelhecimento biológico, oferecendo à humanidade uma segunda chance de alterar o curso da sobrevivência. No entanto, até que seja possível modular a taxa biológica de envelhecimento e alterar fundamentalmente os fatores primários que impulsionam a saúde e a longevidade humanas, a extensão radical da vida em populações nacionais já longevas permanece improvável neste século.