La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de que la aparición, a comienzos de año en África occidental, de una nueva cepa causante de meningitis "ha acentuado la urgente necesidad de disponer de una vacuna más eficaz y asequible". En un comunicado, calcula que harán falta cerca de 5 millones de vacunas para hacer frente a la epidemia.
La próxima semana, la OMS y sus asociados se reunirán en Burkina Faso para celebrar consultas, con el fin de estar preparados ante la probable aparición de más brotes de la nueva cepa en África el próximo año.
Esta enfermedad, apunta la OMS, irrumpe periódicamente en forma de epidemias que barren el denominado "cinturón de la meningitis" de África, constituido por países que se extienden desde la costa occidental hasta el Cuerno de África, en la parte oriental.
La OMS recuerda que existe una vacuna eficaz contra las cepas A y C de la bacteria, causantes hasta ahora de la mayoría de las epidemias de meningitis registradas en la mencionada región. No obstante, esta vacuna no confiere protección contra una nueva cepa epidémica emergente conocida como W135.
Según datos de la OMS, un brote de W135 declarado en Burkina Faso, que comenzó el pasado mes de febrero y se prolongó hasta mayo, infectó a más de 12.000 personas y mató a casi 1.500. Era la primera vez que se identificaba la cepa W135 como causa principal de una extensa epidemia de meningitis en África.
"La enfermedad está segando la vida de muchos niños africanos", señala el David Heymann, director ejecutivo de Enfermedades Transmisibles en la OMS. "Tenemos que encontrar la manera de obtener vacunas baratas, seguras y eficaces para evitar que la nueva cepa siga cobrándose esas vidas jóvenes", destacó.
La única vacuna actualmente disponible que protege efectivamente contra la cepa W135 es una vacuna antimeningítica tetravalente que confiere protección contra cuatro cepas, incluidas la A, la C y la W135. Esta vacuna se vende normalmente con un precio de 5 euros cada dosis, lo que contrasta con los 25 céntimos que cuesta la vacuna más ampliamente utilizada, contra las cepas A y C.
"La vacuna tetravalente contra la meningitis es en definitiva demasiado cara para los países africanos, los más castigados por la enfermedad", señala Ebrahim M. Samba, director de la Oficina Regional de la OMS para África.
"Además, como no se ha necesitado en grandes cantidades hasta ahora, los fabricantes han limitado la capacidad de producción. En resumidas cuentas, conseguir la vacuna es muy difícil y caro", destaca el comunicado. Sin embargo, la OMS asegura que las conversaciones mantenidas con los fabricantes a fin de aumentar la producción y reducir el precio a niveles asequibles para los países africanos "avanzan satisfactoriamente".
Webs Relacionadas
Comunicado de la OMS
http://www.who.int/mediacentre/releases/pr69/en/
OMS
http://www.who.int/
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