Afecciones musculoesqueléticas extraraquídeas que semejan trastornos raquídeos

Introducción

No todos los dolores del cuello o de la espalda se originan en el raquis. A veces, el dolor en estas zonas es producido por un problema en el hombro o en la cadera, o por compresión de los nervios periféricos del brazo y de la pierna. Este artículo desarrolla las características diagnósticas de las afecciones frecuentes e infrecuentes extrarraquídeas que semejan alteraciones raquídeas.

La causa del dolor del cuello o de la espalda no siempre es obvia

El dolor de cuello o de espalda es una de las causas más frecuentes de consulta médica. Generalmente el diagnóstico es evidente, pero existen patrones atípicos de dolor que hacen que el problema sea difícil de detectar.

El dolor de cuello o de espalda, muchas veces es causado por problemas en las articulaciones, los músculos, los tendones, o los ligamentos de brazos o piernas, debido a que los nervios de estas estructuras se originan en la médula espinal. Considerando que estas estructuras se movilizan entre sí, el dolor suele variar con los cambios de posición complicando el cuadro.

A pesar de estos desafíos se puede llegar a un diagnóstico basado sobre los antecedentes, el examen físico y los estudios auxiliares.

Causas extrarraquídeas musculoesqueléticas de dolor de cuello

La Tabla 1 describe los tipos y causas extrarraquídeas musculoesqueléticas de dolor de cuello.

Dolores del cuello causados por problemas del hombro

Debido a la proximidad del cuello y del hombro al plexo braquial que los conecta, los problemas del hombro suelen causar dolor de cuello.
En los ancianos, los problemas del hombro son causados por procesos degenerativos, mientras que en las personas jóvenes son secundarios a traumatismo, inflamación, o inestabilidad.

La enfermedad del manguito rotador es una de las afecciones del hombro que más causa dolor de cuello. El manguito rotador está constituido por varios músculos que forman un tendón común que se inserta en la tuberosidad proximal del húmero y permite la rotación del brazo a nivel de la articulación glenohumeral. Con el transcurso de los años se produce una degeneración mecánica y biológica del manguito rotador haciendo el movimiento de pronación doloroso a nivel del hombro y la zona trapecio y el cuello. Es típico el dolor al elevar los brazos por encima del hombro.

Al examen físico se detecta debilidad de los músculos del manguito rotador al rotar el hombro hacia afuera o al aplicar una tracción del brazo hacia abajo con el hombro en abducción de 90º flexionado hacia delante 30º y rotándolo hacia adentro con los pulgares apuntando hacia el suelo. La imagen por resonancia magnética (IRM) determina con precisión un desgarro del manguito rotador y/o la presencia de edema y discontinuidad y retracción de esta estructura.

La artritis glenohumeral es otra patología frecuente generalmente idiopática, aunque muchos pacientes tienen antecedentes de artritis reumatoide, traumatismo previo o inestabilidad glenohumeral que requirió cirugía. Los pacientes con artritis del hombro suelen tener artritis de la columna cervical.
Los pacientes manifiestan dolor del músculo trapecio y una sensación de hinchazón alrededor de la articulación del hombro, junto con dolor al elevar los brazos por arriba de la cabeza. Puede haber crepitación.
La radiografía del hombro muestra estrechamiento del espacio articular glenohumeral.

La osteonecrosis de la cabeza humeral es un problema intraarticular menos frecuente que causa dolor de cuello. La Tabla 1 señala las causas y los estudios diagnósticos.

La compresión de un nervio periférico suele semejar una radiculopatía cervical
La compresión de un nervio periférico es frecuente y al presentar parestesias semeja una radiculopatía cervical. Se destacan el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel cubital, el pinzamiento del nervio supraescapular, la neuritis braquial y la presencia de tumores que comprimen filetes nerviosos. El cuadro clínico y el diagnóstico de estos síndromes están descritos en la Tabla 2.

Aspectos destacados de este artículo

• El dolor del cuello es causado frecuentemente por problemas del hombro como la enfermedad del manguito rotador, la artritis glenohumeral y la osteonecrosis de la cabeza del húmero.
• La neuritis braquial incluye dolor intenso y agudo del cuello seguido de debilidad luego que el dolor cesa.
• El dolor lumbar puede ser causado por artritis de la cadera o de la columna vertebral, la osteonecrosis de la cabeza del fémur, una fractura oculta o inminente de la cabeza del fémur, la displasia de cadera, el síndrome piriforme y la bursitis.
• Los tumores del hueso y de los tejidos blandos se detectan por imágenes.
• La compresión del nervio periférico puede simular radiculopatías lumbares o cervicales. La electromiografía y el desencadenamiento de los síntomas percutiendo el nervio correspondiente (signo de Tinel) contribuyen al diagnóstico.
• Los pacientes con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), los que son alcohólicos y los que consumen en forma prolongada corticosteroides tienen un riesgo aumentado de desarrollar osteonecrosis de la cabeza del húmero o del fémur.