Actualización en Autismo

El autismo constituye una proporción pequeña pero significante de los desórdenes que se presentan en el niño. El retraso del idioma es el motivo inicial más común de consulta. y el diagnóstico temprano es importante para la planificación de intervenciones y la provisión educativa.

El primero el describir este cuadro fue Leo Kanner en 1943, quien notó en un pequeño grupo de niños a quienes trataba psiquiátricamente, que compartían características clínicas de aislamiento social externo, deficiencias severas en el lenguaje y respuesta desudada a su ambiente. Él escribió la primera ponencia aplicando el término `autismo' a este grupo de niños ensimismados y con severos problemas de índole social, de comportamiento y de comunicación, proporciona una visión global y general de la complejidad de esta incapacidad del desarrollo resumiendo las características principales del autismo.
Durante los últimos 20 años, el énfasis ha cambiado a un rango más amplio de desórdenes relacionados que son mucho mas frecuentes de lo que antes se pensaba.

Prevalencia

Actualmente el autismo es considerado parte de una gama de condiciones relacionadas que son mucho más frecuentes de lo que antes se pensaba. Principalmente si se engloban todos los trstornos autistas. Según estudios recientes se estima que la prevalencia es de 1- a 15 por 10000 niños. Además, se calcula que los niños que muestran conductas parecidas al autismo se sitúan entre 15 y 20 casos por cada 10.000. Interesantemente, los cálculos de la prevalencia del autismo varían considerablemente dependiendo del país, desde 2 por 10.000 en Alemania hasta 16 por 10.000 en Japón. Las posibles razones de la discrepancia en el índice de prevalencia se puede deber a distintos criterios diagnósticos, factores genéticos, y/o influencias ambientales.

Es considerado más frecuente en los varones , con una relación varón-mujer de 3-4:1. Esta diferencia de sexo no es única para el autismo ya que muchas incapacidades del desarrollo son más frecuentes en hombres que en mujeres.

Definición

La definición actual de autismo, aunque depurada y ampliada sigue siendo coincidente con las deficiencias observadas por Kanner. Todos los autistas presentan tres categorías generales de deterioro del comportamiento: A) deterioro cualitativo de la interacción social recíproca; B) deterioro cualitativo del desarrollo del lenguaje y la comunicación; C) una gama restringida de actividades e intereses. La definición establece también que el trastorno se inicia a edades tempranas (por lo general antes de los tres primeros años de vida).

El actual consenso de teorías psicodinámicas ha llevado a que el autismo es una expresión de una o múltiples anormalidades subyacentes de la función cerebral, que producen un desarrollo desordenado con compromiso de muchas áreas de esa función. En los últimos años se ha reconocido que algunos niños comparten muchas de las características del autismo clásico o de Kanner, pero en menor grado o en forma incompleta y se los  considera mas frecuentes que los clásicos. En este concepto, se ha introducido la expresión de trastornos madurativos generalizados (TMG) como diagnóstico específico para casos más leves que no satisfacen los criterios generales de autismo.

Artículo comentado por el Dr. Edgardo Checcacci, editor responsable de IntraMed en la especialidad de Pediatría.