Actividad cerebral en estado vegetativo

Una mujer de 23 años, que se encontraba en estado vegetativo persistente tras haber sufrido lesiones cerebrales en un accidente de tránsito, fue capaz de "comprender" y de "responder" a ciertas órdenes de sus médicos, según revela el estudio de sus imágenes cerebrales que publica hoy la revista Science.

Cuando se le pidió a la joven que se encontraba en estado vegetativo desde hacía cinco meses que se imaginara a ella misma jugando al tenis y recorriendo las habitaciones de su casa, la actividad cerebral observada a través de modernos aparatos de neuroimágenes fue similar a la obtenida en voluntarios sanos que participaron del estudio.

"Sus reacciones neurológicas fueron totalmente iguales a las observadas en los voluntarios -escribieron los autores del estudio en sus conclusiones-. Estos resultados confirman que, pese a cumplir con los criterios clínicos de un estado vegetativo, esta paciente mantuvo su capacidad de comprender órdenes y de responder a ellas a través de su actividad cerebral."

"Los datos de este experimento son muy interesantes, pero tenemos que ser muy cautos: el que haya actividad cerebral no significa que la red de conciencia esté preservada. Se trata de islas de reserva cognitiva que no representan la conciencia general", comentó a LA NACION el doctor Facundo Manes, director del Instituto de Neurología Cognitiva (Ineco).

Manes, que publicó años atrás un estudio que mostraba por primera vez una mínima activación cerebral en algunos pacientes en estado vegetativo ante el estímulo de oír voces familiares, advirtió: "El conocimiento de la conciencia es todavía rudimentario; estamos en etapas iniciales como para sacar conclusiones definitivas".

Agregó que, aun así, este estudio abre una discusión sobre cuestiones legales y éticas en torno de estos pacientes.

"Esto no puede aplicarse a todos los casos de pacientes en estado vegetativo, ya que es un grupo muy heterogéneo que incluye lesiones cerebrales de diferentes tipos", aclaró, por su parte, el autor principal del estudio, el doctor Adrian Owen, del Consejo de Investigaciones Médicas de la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

En Washington

Una mujer en estado vegetativo respondió a órdenes de sus médicos

Así lo reveló un estudio realizado por científicos británicos y belgas, destinado a medir sus reacciones neurológicas y su grado de conciencia

WASHINGTON (EFE).- Una mujer en estado vegetativo respondió a órdenes de sus médicos y "jugó" al tenis, según indicaron las imágenes tomadas de su cerebro, en un estudio realizado por científicos británicos y belgas divulgado hoy por la revista estadounidense Science .

El estado vegetativo tiene lugar cuando un paciente que ha salido del coma parece estar despierto pero no muestra signos de estar consciente.

Según señalaron los autores del estudio "se trata de una de las condiciones menos comprendidas y más éticamente preocupantes en la medicina moderna".

La mujer, cuya identidad no se da a conocer en el informe, tiene 23 años. Después de cinco meses de sufrir lesiones cerebrales graves, como resultado de un accidente de tráfico, se determinó que se encontraba en estado vegetativo.

Cómo fue el estudio. Con el fin de medir sus reacciones neurológicas y su grado de conciencia, los científicos del Consejo de Investigaciones Médicas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del Departamento de Neurología de la Universidad de Lieja (Bélgica, la conectaron a un escáner de resonancia magnética (MRI). Para determinar las diferencias, un grupo de voluntarios también fue conectado a un aparato similar.

En ese experimento, se solicitó al paciente que imaginara que estaba jugando un partido de tenis y en el otro que recorría todas las habitaciones de su hogar, comenzando por la puerta de entrada.

En los momentos en que se le pidió que jugara tenis, la zona motriz de su cerebro mostró un alto nivel de actividad.

Por el contrario, cuando se le solicitó que recorriera su casa, esa actividad fue observada en otro sector de su cerebro.

Pero lo que es más importante, según señala el informe, "sus reacciones neurológicas fueron totalmente iguales a las observadas en los voluntarios".

Según los científicos, "estos resultados confirman que, pese a cumplir los criterios clínicos de un estado vegetativo, esta paciente mantuvo su capacidad de comprender órdenes y de responder a ellas a través de su actividad cerebral, aunque no a través de la voz o el movimiento".

Los resultados del estudio podrían tener repercusiones en Estados Unidos donde hace un año se planteó el caso de Terri Schiavo , una mujer que estuvo 15 años en estado vegetativo y que fue desconectada de los aparatos que la mantenían viva tras una ardua batalla judicial.

LANACION.com | 07.09.2006 | 22:46 | Ciencia/Salud