Achados neuropatológicos e clínicos em jovens atletas expostos a impactos repetitivos na cabeça

Em todo o mundo, milhões de pessoas estão expostas a impactos repetitivos na cabeça (IRC) através de esportes de contato e colisão, violências físicas e muitas outras atividades.

Os IRCs podem provocar choques cerebrais sintomáticas e lesões muito mais frequentes. A sua exposição sustentada pode produzir sintomas cognitivos e neuropsiquiátricos persistentes e uma doença neurodegenerativa progressiva baseada em tau, a encefalopatia traumática crônica (ETC).

Múltiplos estudos relacionaram uma maior duração da exposição a IRC em jogadores de futebol com maiores probabilidades de presença e uma maior gravidade da ETC. Em jogadores de futebol americano de maior idade com ETC diagnosticado patologicamente, a exposição a IRC também foi associada com a rarefação da matéria branca, perda de proteínas associadas a mielina e perda de oligodendrócitos.

Os dados emergentes mostram alterações estruturais da substância branca em imagens por ressonância magnética (MRI) em jogadores de esportes de contato, ativos e recentemente expostos a IRC, embora a condição patológica subjacente a estas mudanças não esteja clara.

Um diagnóstico definitivo de encefalopatia traumática crônica requer evidência neuropatológica de agregados perivasculares de teu hiperfosrilada (p-tau) nos neurônios, com ou sem astrócitos, tipicamente nas profundidades dos sulcos do córtex cerebral.

A síndrome clínica associada com ETC é conhecida como síndrome de encefalopatia traumática (SET). Sobre a base dos critérios de diagnósticos para a síndrome, as características clínicas principais incluem deterioro cognitivo, especialmente memória episódica e disfunção executiva, e desregulação neuroconductual, como impulsividade, explosividade e desregulação emocional.

As características de suporte incluíram início tardio (ou seja, características clínicas principais que começam anos após o término da exposição a IRC, parkinsonismo, outros sinais motores (incluindo esclerose lateral amiotrófica), depressão, ansiedade, apatia e paranoia.

Caracterizar os sintomas neuropatológicos e clínicos de jovens doadores de cérebro que eram atletas esportivos de contato.

Esta série de casos analisou as descobertas de 152 dos 156 doadores de cérebro com menos de 30 anos identificados através do Banco de Cérebros Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encefalopathy (UNITE) que doaram seus cérebros de 1º de fevereiro de 2008 a 31 de setembro de 2022. Avaliações neuropatológicas, avaliações clínicas e questionários on-line com informantes foram realizados de forma cega. A análise dos dados foi realizada entre agosto de 2021 e junho de 2023.

Entre os 152 participantes falecidos de esportes de contato (idade média [DP], 22,97 [4,31] anos; 141 [92,8%] homens) incluídos no estudo, a ETC foi diagnosticada em 63 (41,4%; mediana [IQR] idade, 26 [24]-27 anos). Desses, 60 (95,2%) foram diagnosticados com doença leve (estágios I ou II). Os doadores de cérebro que tinham ETC tinham maior probabilidade de serem mais velhos (diferença média, 3,92 anos; IC 95%, 2,74-5,10 anos).

Dos 63 atletas ETC, 45 (71,4%) eram homens que praticavam esportes amadores, incluindo futebol americano, hóquei no gelo, futebol, rugby e luta livre; 1 mulher jogou futebol universitário.

Para aqueles que jogaram futebol, o tempo de carreira como jogador foi significativamente maior naqueles com ETC versus sem a doença (diferença média, 2,81 anos; IC 95%, 1,15-4,48 anos).

Atletas com ETC apresentavam mais dilatação ventricular, cavum septo pelúcido, incisuras talâmicas e macrófagos perivasculares carregados de pigmento na substância branca frontal do que aqueles sem ETC. Os sintomas cognitivos e neurocomportamentais foram comuns entre todos os doadores de cérebro.

O suicídio foi a causa mais comum de morte, seguido pela overdose não intencional. Não houve diferenças na causa da morte ou nos sintomas clínicos por estado de encefalopatia traumática crônica.

Atletas jovens com encefalopatia traumática crônica apresentaram significativamente mais dilatação ventricular, entalhe talâmico, achados patológicos de p-tau e macrófagos perivasculares carregados de pigmento na substância branca frontal do que aqueles sem ETC.

Os doadores jovens expostos à RHI eram altamente sintomáticos, independentemente do estado de ETC, e as causas dos sintomas nesta amostra, conforme relatadas pelos informantes, foram provavelmente multifatoriais e incluíram causas relacionadas e não relacionadas com a IRC. Além disso, embora todos os doadores fossem sintomáticos, 58,6% não apresentavam evidência patológica de encefalopatia traumática crónica.

Estudos futuros, incluindo jovens doadores de cérebro não expostos ao IRC, são necessários para esclarecer a associação entre a exposição do impacto, substância branca e achados patológicos microvasculares, ETC e sintomas clínicos.