Abuso de opioides pode alterar o cérebro

Viciados em opioides experimentaram mudanças estruturais e funcionais em regiões específicas do cérebro, mostram exames de ressonância magnética. Essas mudanças são importantes para entender, dado que cerca de 2,5 milhões de adultos nos EUA têm transtorno de uso de opioides, disseram os pesquisadores. Houve mais de 81.000 mortes por overdose envolvendo opioides em 2023.

"Nosso objetivo é entender melhor o que pode ter causado essas alterações para informar novos alvos de tratamento", disse a pesquisadora Dra. Saloni Mehta, associada de pós-doutorado do Departamento de Radiologia e Imagem Biomédica da Faculdade de Medicina de Yale. No estudo, publicado em 10 de dezembro na revista Radiology, os pesquisadores compararam exames cerebrais de pessoas viciadas em opioides com aqueles de não viciados, usando exames realizados entre fevereiro de 2021 e maio de 2023.

Especificamente, os pesquisadores analisaram exames de ressonância magnética estrutural de 103 pessoas com dependência de opioides e 105 não dependentes, e exames de ressonância magnética funcional de 74 dependentes e 100 controles.

Exames de ressonância magnética funcional podem medir a atividade cerebral detectando alterações no fluxo sanguíneo, enquanto exames estruturais tiram fotos do formato de diferentes regiões do cérebro. Os exames mostraram alterações em regiões do cérebro que contêm grandes quantidades de receptores opioides, disseram os pesquisadores. Algumas regiões, como o tálamo e o lobo temporal medial direito do cérebro, eram menores em viciados em opioides, enquanto outras, como o cerebelo e o tronco cerebral, eram maiores. Essas regiões do cérebro também parecem ter aumentado a conectividade funcional entre elas, disseram os pesquisadores.

Os resultados também mostraram algumas diferenças entre homens e mulheres no que diz respeito às alterações cerebrais associadas à dependência de opioides.

"Estudos anteriores foram realizados em amostras pequenas, muitas das quais não incluíam mulheres", explicou Mehta em um comunicado de imprensa do periódico. "A nossa é uma amostra moderada, aproximadamente metade da qual é feminina."

"Descobrimos que os padrões de alteração no córtex pré-frontal medial — uma região central envolvida em muitas condições de saúde mental — eram diferentes entre homens e mulheres no grupo com transtorno de uso de opioides", acrescentou Mehta. "Isso destaca a importância de avaliar as diferenças de sexo em estudos de neuroimagem de transtorno de uso de opioides."

Agora que essas diferenças foram encontradas, os pesquisadores investigarão o que elas significam e como podem influenciar o comportamento de uma pessoa, disse Mehta.

Pesquisas futuras também precisam descobrir se essas alterações cerebrais são permanentes ou se elas desaparecem depois que a pessoa recebe tratamento para seu vício, acrescentou.

"Nosso objetivo final é examinar como alterações cerebrais em indivíduos com transtorno de uso de opioides podem estar relacionadas a medidas de resultados", disse Mehta.