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Un universo diferente:

La reinvención de la física en  la edad de la emergencia, del premio Nobel de física Robert B. Laughlin

Nuestra época no verá el fin de los grandes descubrimientos sino el fin del reduccionismo.

Desde épocas inmemoriales, un gran fantasma frena y reconfigura el pensamiento humano en sus diversas formas de ver y comprender el mundo: el reduccionismo dice presente cada vez que los genetistas intentan hallar tal gen del comportamiento, cuando los físicos descomponen la realidad en unidades cada vez más pequeñas e indistinguibles o en cada pretensión neurobiológica de entender la mente humana como la suma de sus neuronas y sinapsis. Sin embargo, de a poco asoma y se fortalece una nueva perspectiva o cosmovisión: la de la emergencia, o como anuncia el físico y Premio Nobel Robert B. Laughlin en Un universo diferente: la reivindicación de la física en la edad de la emergencia (Katz Editores), aquella mirada que privilegia lo colectivo y sus principios organizativos, abandonando toda pretensión de hallar una única verdad última.


* Acceda a un fragmento del libro en formato pdf haciendo click aquí

Robert B. Laughlin, Visalia, California, Estados Unidos, 1950

Estudió física en la Universidad de California en Berkeley, donde se graduó en 1972, y obtuvo su doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1979. Fue investigador en los Laboratorios Bell (1979-1981) y en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (1981-1982); se incorporó como profesor de física a la Universidad de Stanford en 1985. Laughlin recibió en 1998 el Premio Nobel de Física (compartido con Daniel C. Tsui y Horst Störmer) "por el descubrimiento de una nueva forma de fluido cuántico con excitaciones fraccionalmente cargadas", conocido como efecto cuántico Hall, según el cual los electrones, en un campo magnético extremadamente poderoso, pueden formar un fluido cuántico en el que es posible identificar "porciones" de electrones. En su trabajo como físico teórico, Laughlin relaciona áreas tan dispares como la del plegamiento de las proteínas y la de la superconductividad de altas temperaturas.

* Más información en: www.katzeditores.com

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De qué manera pensamos

LA MENTE
Por John Searle-(Norma)-Trad.: Horacio Pons-381 páginas

John R. Searle es uno de los filósofos más destacados de la actualidad. Que su nombre suene sólo entre los círculos especializados no habla tanto de la calidad de su trabajo como de los temas que dominan la agenda pública. Es que este profesor de la Universidad de California, en Berkeley, no escribió sobre política, identidad, los medios o la moda -como otros teóricos muy citados- sino sobre el lenguaje y sobre la mente. En términos de investigación básica versus aplicada, Searle se concentra en la primera: logró resolver un par de nudos conceptuales en la comprensión del habla como proceso interactivo y en la discusión acerca de los alcances de la inteligencia artificial. De hecho, le alcanza con un libro, Actos de habla (1969), para tener presencia perdurable en los tratados de lingüística.
 
La mente. Una breve introducción organiza su reflexión sobre cómo pensamos, cómo somos concientes y tenemos noción de nuestro entorno y de nosotros mismos. Searle lleva casi 30 años en este camino y este nuevo libro representa una radicalización de su propuesta. El patriarca busca dominar un campo de debate competitivo, en el que se disputan los primeros puestos del ranking filósofos, neurobiólogos y psicólogos cognitivos. Y no se trata sólo de prestigio: estas investigaciones podrían dar claves para mejorar el aprendizaje o revertir el deterioro mental.
 
En este contexto no sorprende su retórica contundente. Reconociendo la abundante bibliografía sobre el tema, presenta su libro no tanto como un modelo, sino como una cruzada contra los "supuestos erróneos" que, en su visión, comparten la mayoría de sus adversarios: "Como resultado, la filosofía de la mente ocupa un lugar único entre las cuestiones filosóficas contemporáneas, por cuanto la totalidad de las categorías más célebres e influyentes son falsas".
 
Entre las teorías equivocadas, lista el dualismo, el materialismo, el fisicalismo, el computacionalismo, el funcionalismo, el cognitivismo Pero Searle abre y cierra el abanico, para concentrarse en su crítica a dos posiciones fundamentales: el dualismo y el materialismo, que intentan explicar qué cosa es la mente. La primera postula la existencia de un cuerpo y una mente -algunos dirían un alma- como dos entidades interdependientes pero distinguibles. La segunda sostiene que, en cierto modo, sólo hay cuerpo: que las entidades mentales existen "pero que se las puede reducir a sucesos físicos", en su descripción. Searle es partidario de una tercera vía: el "naturalismo biológico", que sostiene que la mente es una cualidad emergente de la actividad cerebral, derivada de ésta pero irreductible a mecanismos simples. El cerebro es causa de la mente, pero no se identifica ontológicamente con ésta.
 
El esfuerzo argumentativo por apartarse del materialismo no implica alejarse de las ciencias experimentales, a las que Searle otorga un status superior por sobre las otras formas de conocimiento. Merece rescatarse completa la siguiente cita, insólita en el texto de un filósofo: "El mundo científico no existe. Lo que existe es simplemente el mundo, y el objetivo de nuestro afán es describir su funcionamiento y nuestra situación en él. Por lo que sabemos, sus principios más fundamentales son expuestos por la física atómica y, en cuanto al pequeño fragmento de ese mundo que más nos concierne, por la biología evolutiva".
 
Si estamos determinados por la biología, ¿qué pasa con el libre albedrío? El capítulo dedicado a este problema es uno de los más endiablados e interesantes. Searle comienza presentando las "dos convicciones absolutamente irreconciliables" al respecto: que todo acontecimiento está determinado por causas -nuestros procesos mentales, por causas neurobiológicas-, y que somos libres de decidir.
 
La solución habitual al problema, el compatibilismo, postula que un acto libre tiene causas, pero que éstas provienen de las convicciones y procesos racionales de las personas. A pesar de los ilustres nombres que aceptaron esta salida al dilema -David Hume, Thomas Hobbes, John Stuart Mills-, Searle prefiere permanecer en la incomodidad. Tras analizar distintos argumentos y razonar en torno a ejemplos y analogías, concluye que se trata de un problema no resuelto. Otras cuestiones que aborda también son clásicos de la filosofía, como la existencia de otras mentes y la posibilidad de lenguajes no compartidos, privados.
 
La exposición de los argumentos en juego es honesta sin perder el tono provocativo. Dice el autor del inconsciente que es "unas de las concepciones más confusas e insensatas de la vida intelectual moderna". La acepta por ineludible y ensaya una definición que exige una lectura cuidadosa: "un estado cerebral capaz de causar un estado en forma conciente, aun cuando en alguna instancia específica pueda ser incapaz de hacerlo debido a un daño cerebral, una represión, etc."
 
Todo el libro es un poco más tránsito que llegada. Seguir a Searle en la discusión de su modelo de la mente es, por eso, un ejercicio privilegiado: como acompañar a un músico mientras compone, o a un atleta en su salto.
 
Ana María Vara 
 
La Nación 

John Searle, nació en Denver, Estados Unidos, en1932. Estudió filosofía. Enseñó en Oxford entre 1956 y 1959, es profesor de filosofía en la Universidad de California, en Berkeley. Entre sus obras se hallan Actos de Habla (1969). Expresión y significado (1979). Intencionalidad (1983), El redescubrimiento de la Mente (1992), Mentes, Cerebros y Ciencia (1980), y La Construcción de la Realidad Social (1995). Searle ha aportado al estudio del habla como forma de conducta regida por reglas, desarrollando una taxonomía de los actos ilocutivos -aquellos en que junto con decir algo, hacemos algo. La raíz de estos planteamientos está en una concepción del lenguaje como una estructura que no se agota en la dimensión representacional sino que opera también como instrumento de acción. De allí la idea de ´actos de habla´. Searle se propone comprender la interacción comunicativa en términos de peticiones, promesas, declaraciones y afirmaciones. Por otra parte, Searle ha sido un activo participante en el debate sobre la naturaleza de la mente; ha rechazado la tesis de pensar el cerebro mediante la analogía con el computador. Realista convencido, se ha opuesto firmemente a las tendencias relativista y constructivistas en materia de conocimiento.

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FRACTALES Y FINANZAS
Una aproximación matemática a los mercados: arriesgar, perder y ganar
Benoît Mandelbrot y Richard L. Hudson
Tusquets, 322 págs.

Por Federico Kukso
 
El matemático polaco Benoît Mandelbrot es de esas personas que no se achican ante el riesgo. En realidad lo enfrenta, lo abraza, lo estudia: lo hizo primero cuando consiguió sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial y volvió a encararlo luego cuando orientó la lupa de la física y la matemática hacia los mercados financieros y se percató de que allí el riesgo bursátil sigue pautas que pueden expresarse de manera matemática y modelarse por computadora. Su visión fractal de la economía en realidad fue precedida por un invento: el de una nueva rama de la matemática, la geometría fractal –o “las matemáticas de lo rugoso”, “la geometría de los contornos irregulares de la naturaleza”– que percibe el orden oculto en lo aparentemente desordenado y la regularidad en la irregularidad. Su impacto fue inmediato y de pronto hubo fractales para todo el mundo y por todos lados: hoy se los utiliza para medir el tráfico en Internet, para comprimir archivos y para producir las más increíbles imágenes. Sin embargo, Mandelbrot nunca abandonó su primer amor y ahora vuelve a la carga en su último libro, Fractales y finanzas, en el que presenta a las anchas y a todo el mundo –sin intrincadas ecuaciones o cuadros crípticos– las bondades de la “econofísica”, aquella disciplina aún en pañales que entre otros tantos temas divisa al dinero y las fluctuaciones de las acciones en la Bolsa como objeto de estudio.
 
Con las mismas herramientas con las que hasta ahora se valía la física para analizar la complejidad inherente de las turbulencias, el clima y el crecimiento de los corales, Mandelbrot y Hudson indagan en cómo se conducen los mercados, cómo surgen y explotan las burbujas bursátiles y cómo evolucionan los precios de productos tan diversos como el trigo, el algodón o el petróleo.
 
Fractales... oscila entre el libro orientativo y el libro axiomático pues propicia ciertos datos frente a los cuales es necesario prestar mucha atención: a saber, que los precios de las acciones no son predecibles en ningún sentido útil (aunque sus fluctuaciones pueden describirse mediante las leyes matemáticas del azar), que el riesgo de una catástrofe es mayor de lo pensado, que las ganancias y pérdidas se concentran en lapsos pequeños y que los mercados son turbulentos por naturaleza. Todos estos consejos confluyen en un punto: el de servir de guía clara cada vez que uno pretenda tentar la suerte en medio de una tormenta financiera y quiera salir entero, con todas las piezas.
 
Página 12, Futuro 

Benoît B. Mandelbrot (nacido en 1924) es un matemático conocido por sus trabajos sobre los fractales. Es el principal responsable del auge de este dominio de las matemáticas desde el inicio de los años ochenta, y del interés creciente del público. En efecto supo utilizar la herramienta que se estaba popularizando en ésta época - el ordenador - para trazar los más conocidos ejemplos de geometría fractal: el conjunto de Mandelbrot por supuesto, así como los conjuntos de Julia descubiertos por Gaston Julia quien inventó las matémáticas de los fractales, desarrollados luego por Mandelbrot.

Benoît Mandelbrot durante su nombramiento como miembro de la legión de Honor.Nació el 20 de noviembre de 1924 en Varsovia, Polonia dentro de una familia judía culta de origen lituano. Fue introducido al mundo de las matemáticas desde pequeño gracias a sus dos tíos. Cuando su familia emigra a Francia en 1936 su tío Szolem Mandelbrot, profesor de matemáticas en el Collège de France y sucesor de Hadamardost en este puesto, toma responsabilidad de su educación. Después de realizar sus estudio en la Universidad de Lyon ingresó a la “École Polytechnique”, a temprana edad, en 1944 bajo la dirección de Paul Lévy quien también lo influyó fuertemente. Se doctoró en matemáticas por la Universidad de París en el año 1952. 

En 1967 publicó en Science ¿Cuánto mide la costa de Gran Bretaña?, donde se exponen sus ideas tempranas sobre los fractales.

Fue profesor de economía en la Universidad de Harvard, ingeniería en Yale, fisiología en el Colegio Albert Einstein de Medicina, y matemáticas en París y Ginebra. Desde 1958 trabajó en IBM en el Centro de Investigaciones Thomas B. Watson en Nueva York.

Logros científicos  [editar]Principal creador de la Geometría Fractal, al referirse al impacto de esta disciplina en la concepción e interpretación de los objetos que se encuentran en la naturaleza. En 1982 publicó su libro Fractal Geometry of Nature en el que explicaba sus investigaciones en este campo. La geometría fractal se distingue por una aproximación más abstracta a la dimensión de la que caracteriza a la geometría convencional.

Honores y premios  En 1985 recibió el premio "Barnard Medal for Meritorious Service to Science". En los años siguientes recibió la "Franklin Medal". En 1987 fue galardonado con el premio "Alexander von Humboldt"; también recibió la "Medalla Steindal" en 1988 y muchos otros premios, incluyendo la "Medalla Nevada" en 1991.

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