A obesidade pode não ser o único fator que associa os alimentos ultraprocessados ao maior risco de câncer de boca, garganta e esôfago

Os autores do estudo internacional, que analisou dados sobre dieta e estilo de vida de 450.111 adultos acompanhados durante aproximadamente 14 anos, afirmaram que a obesidade associada ao consumo de alimentos ultraprocessados (AUP) pode não ser o único fator culpado. O estudo foi publicado no European Journal of Nutrition.

Vários estudos identificaram uma associação entre o consumo de AUP e o cancer, incluindo um estudo recente que analisou a associação entre 34 tipos de tumores diferentes no maior estudo de coorte da Europa, a coorte European Prospective Investigation on Cancer and Nutrition (EPIC).

À medida que surgem mais evidências sobre as associações entre a ingestão de AUP e resultados adversos para a saúde, os investigadores da Bristol Medical School e da IARC quiseram explorar mais esta questão. Dado que muitos AUP têm um perfil nutricional pouco saudável, a equipa procurou estabelecer se a associação entre o consumo desses alimentos e o tumor da cabeça e pescoço e o adenocarcinoma esofágico (um cancro do esófago) no EPIC poderia ser explicada por um aumento na gordura corporal.

Os resultados das análises da equipe mostraram que comer 10% mais desses alimentos foi associado a um risco 23% maior de câncer de cabeça e pescoço e a um risco 24% maior de adenocarcinoma esofágico no EPIC. O aumento da gordura corporal explicou apenas uma pequena proporção da associação estatística entre o consumo de AUP e o risco destes cancros do trato aerodigestivo superior.

Fernanda Morales-Berstein, estudante de doutoramento do Wellcome Trust na Universidade de Bristol e principal autora do estudo, explicou: “Os AUP têm sido associados ao excesso de peso e ao aumento da gordura corporal em vários estudos observacionais. Isso faz sentido, pois geralmente são saborosos, práticos e baratos, favorecendo o consumo de grandes porções e de um número excessivo de calorias. No entanto, foi interessante que, em nosso estudo, a ligação entre a ingestão de AUPs e o câncer do trato aerodigestivo superior não pareceu ser muito explicada pelo índice de massa corporal e pela relação cintura-quadril.”

Os autores sugeriram que outros mecanismos poderiam explicar a associação. Por exemplo, os aditivos, incluindo emulsionantes e adoçantes artificiais que foram anteriormente associados ao risco de doenças, e contaminantes das embalagens de alimentos e do processo de fabrico, podem explicar parcialmente a ligação entre o consumo de AUP e o cancro do trato aerodigestivo superior neste estudo.

No entanto, Fernanda Morales-Berstein e colegas acrescentaram cautela em relação às suas descobertas e sugeriram que as associações entre o consumo de AUP e os cancros do trato aerodigestivo superior encontradas no estudo poderiam ser afetadas por certos tipos de preconceito. Isto explicaria por que encontraram evidências de uma associação entre o maior consumo de AUP e o aumento do risco de mortes acidentais, o que é altamente improvável de ser causal.

George Davey Smith, professor de epidemiologia clínica e diretor da Unidade de Epidemiologia Integrativa MRC da Universidade de Bristol, e coautor do artigo, disse: “Os UPFs estão claramente associados a muitos resultados adversos para a saúde, mas se eles realmente os causam, ou se fatores subjacentes, como comportamentos gerais relacionados com a saúde e posição socioeconómica, são responsáveis pela ligação, ainda não está claro, como chama a atenção a associação com mortes acidentais."

Inge Huybrechts, chefe da equipe de exposições e intervenções de estilo de vida da IARC, acrescentou: “São necessárias coortes com avaliações de consumo de acompanhamento dietético de longo prazo, considerando também os hábitos de consumo contemporâneos, para replicar as descobertas deste estudo, uma vez que os dados dietéticos do EPIC foram coletados na década de 1990, quando o consumo de AUPs ainda era relativamente baixo. Como tais associações podem ser potencialmente mais fortes em coortes, incluindo avaliações recentes de acompanhamento dietético”.

Mais pesquisas são necessárias para identificar outros mecanismos, como aditivos alimentares e contaminantes, que possam explicar as ligações observadas.

No entanto, com base na descoberta de que a gordura corporal não explica muito a ligação entre o consumo de AUP e o risco de câncer do trato aerodigestivo superior neste estudo, Fernanda Morales-Berstein sugeriu: “É improvável focar apenas no tratamento para perda de peso, como a Semaglutida. contribuir enormemente para a prevenção de cânceres do trato aerodigestivo superior relacionados à ingestão de AUPs."

Helen Croker, Diretora Assistente de Pesquisa e Política do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer, acrescentou: "Este estudo contribui para um conjunto crescente de evidências que sugerem uma ligação entre AUPs e risco de câncer. A associação entre um maior consumo de AUPs e um risco aumentado do desenvolvimento de câncer do trato aerodigestivo superior apoia nossas recomendações de prevenção do câncer para uma dieta saudável, rica em grãos integrais, vegetais, frutas e feijões."