A mudança climática tem impactos abrangentes na saúde das crianças

A mudança climática tem impactos abrangentes na saúde física e mental das crianças, bem como em sua educação, casa e renda futura, de acordo com um novo relatório da Agência de Proteção Ambiental (EPA).

Esses impactos muitas vezes são sentidos desproporcionalmente por famílias negras, indígenas e de baixa renda.

"Entender os riscos para a saúde das crianças é fundamental para o desenvolvimento de estratégias eficazes e equitativas que protegerão nossas gerações atuais e futuras", disse o administrador da EPA, Michael S. Regan, em um comunicado à imprensa. "O relatório de hoje ajudará a desenvolver mais esforços da administração Biden em todo o governo federal para enfrentar a crise climática e promover a justiça ambiental".

O relatório, “Climate Change and Children’s Health and Well-Being in the United States,” faz parte do projeto de análise de riscos e impactos das mudanças climáticas da EPA. Ele analisou cinco estressores climáticos – calor extremo, qualidade do ar, mudança de estações, inundações e doenças infecciosas. Observou que os corpos em desenvolvimento das crianças as tornam “exclusivamente vulneráveis às mudanças climáticas” e que os impactos físicos, psicológicos e sociais são diferentes dos adultos.

“Por mais de 20 anos, a Academia Americana de Pediatria vem pedindo políticas agressivas para deter a mudança climática”, disse o CEO/vice-presidente executivo da AAP, Mark Del Monte, J.D., que falará sobre o assunto em um evento da Clinton Foundation no próximo mês. “O relatório da EPA de hoje é outra mensagem urgente e clara de que devemos evitar esse dano à saúde das crianças”.

As crianças não conseguem regular a temperatura corporal de forma tão eficiente quanto os adultos, e o excesso de calor pode levar a desmaios, falência de órgãos, convulsões, coma ou até a morte, de acordo com o relatório. O calor elevado também tem sido associado a riscos aumentados de ansiedade ou depressão. Além disso, dificulta o sono e a concentração dos alunos, o que afeta o aprendizado.

A qualidade do ar que as crianças respiram pode afetar sua função respiratória, levando a doenças como asma e câncer, diz o relatório. A má qualidade do ar pode aumentar as visitas ao departamento de emergência infantil (DE) e internações hospitalares e resultar em faltas à escola. Bebês expostos no útero podem apresentar nascimento prematuro e defeitos congênitos.

A função respiratória das crianças também será afetada por estações quentes mais longas e estações frias mais curtas, que resultam em maior exposição ao pólen.

O aumento das inundações deixa as crianças vulneráveis a afogamentos, patógenos transmitidos pela água e mofo, de acordo com o relatório. Um aumento global do nível do mar de 50 centímetros pode resultar na perda de 185.000 crianças nas áreas costeiras e em pouco mais de 1 milhão de crianças deslocadas temporariamente.

“Choques” climáticos como incêndios florestais, inundações e furacões “destroem casas e comunidades”, disse Aaron S. Bernstein, MD, MPH, FAAP, presidente do Conselho de Saúde Ambiental e Mudanças Climáticas da AAP, cuja pesquisa foi incluída no relatório. “Eles empobrecem as famílias. Eles desenraizam famílias. Todas essas coisas podem resultar em eventos adversos na infância, e têm efeitos muito amplos na saúde ao longo da vida.”

A mudança climática também pode significar que carrapatos e mosquitos são vistos em mais áreas por períodos mais longos a cada ano, levando ao aumento da doença de Lyme e do vírus do Nilo Ocidental.

A EPA projetou que um aumento de 2 graus Celsius na temperatura média global poderia ter os seguintes impactos anuais acima da linha de base:

• Redução de 4% no desempenho acadêmico médio em relação aos ganhos anuais médios devido ao calor,
• Perda de $ 6,9 bilhões de renda futura em alunos do ensino médio devido ao calor,
• 34.500 casos adicionais de asma e 6.240 visitas adicionais ao DE para asma devido à qualidade do ar,
• 2,22 milhões de dias escolares perdidos devido à qualidade do ar,
• sete mortes infantis adicionais devido à qualidade do ar,
• 332 admissões hospitalares adicionais por doenças respiratórias devido à qualidade do ar,
• 41.000 visitas adicionais ao médico pela primeira vez para rinite alérgica e 5.800 visitas adicionais ao DE para asma devido à exposição ao pólen, e
• 2.600 casos adicionais de doença de Lyme devido à mudança climática.

Muitos desses efeitos recaem desproporcionalmente sobre pessoas que são negras, indígenas, pessoas de cor, têm baixa renda, falam inglês limitado e não têm plano de saúde.

O relatório “demonstra como a mudança climática pode ter efeitos desiguais em populações sobrecarregadas devido a diferenças de exposição, sensibilidade e capacidade de adaptação, que são influenciadas por desigualdades históricas profundamente enraizadas em nossas leis, políticas e instituições”, escreveram os autores.

Bernstein, diretor interino do Centro de Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Harvard T.H. Chan School of Public Health, aplaudiu a avaliação abrangente da EPA.

“Quando estamos tentando entender o que podemos ganhar com a ação climática, realmente precisamos avaliar o vasto potencial de economia de saúde para crianças ao longo de suas vidas que vêm com melhor qualidade do ar, menos exposição ao calor e menos eventos climáticos destrutivos, " ele disse. “É realmente ótimo ver um esforço como esse para compilar isso.”