A hipótese dos idosos ativos

A Hipótese dos Idosos Ativos: Atividade Física e a Evolução da Expectativa de Vida em Seres Humanos

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Quase todo mundo sabe que o exercício é bom para as pessoas. Alguns podem até recitar os motivos pelos quais ele mantém os músculos e as articulações fortes e como ele combate certas doenças. Mas quantas pessoas podem contar a história de por que e como a atividade física foi incorporada à biologia humana?

Uma equipe de biólogos evolucionistas e pesquisadores biomédicos de Harvard estão testando (às vezes literalmente) em um novo estudo publicado no PNAS. O trabalho apresenta evidências evolutivas e biomédicas mostrando que os humanos, que evoluíram para viver muitas décadas depois de pararem de se reproduzir, também evoluíram para ser relativamente ativos em seus últimos anos.

Os pesquisadores dizem que a atividade física mais tarde na vida desvia energia de processos que podem comprometer a saúde para mecanismos no corpo que a estendem.

Eles levantaram a hipótese de que os humanos evoluíram para permanecer fisicamente ativos à medida que envelhecem e, com isso, alocar energia para processos fisiológicos que retardam a deterioração gradual do corpo ao longo dos anos. Isso protege contra doenças crônicas, como doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e até mesmo alguns tipos de câncer.

"É uma ideia muito difundida nas sociedades ocidentais de que, à medida que envelhecemos, é normal desacelerar, fazer menos e se aposentar", disse o biólogo evolucionário de Harvard Daniel E. Lieberman, principal autor do artigo. "Nossa mensagem está ao contrário: à medida que envelhecemos, torna-se ainda mais importante ser fisicamente ativo."

A equipe de pesquisa, que incluiu Aaron Baggish e I-Min Lee da Harvard Medical School, acredita que o artigo é a primeira explicação evolutiva detalhada de porque a falta de atividade física com a idade aumenta o risco de doenças e reduz a longevidade.

Baggish, de 47 anos, que também atua como cardiologista do New England Patriots e dos U.S. Futebol e Lieberman são parceiros de longa data e frequentemente discutiam ideias que apareciam no jornal durante suas corridas matinais de 5-10 milhas.

Os pesquisadores observam que os macacos, que normalmente vivem apenas 35 a 40 anos na natureza e raramente sobrevivem após a menopausa, são consideravelmente menos ativos do que a maioria dos humanos, sugerindo que houve seleção na evolução não apenas para viver por mais tempo, mas também para ser mais ativo fisicamente.

"Nós basicamente evoluímos a partir de viciados em televisão", disse Lieberman, que observou chimpanzés selvagens duas vezes na Tanzânia e ficou surpreso com quantos dias eles passam "sentados de costas".

Isso é especialmente chocante quando comparado aos caçadores-coletores contemporâneos, que fazem em média cerca de 135 minutos de atividade física moderada a vigorosa por dia. Esse nível de movimento, cerca de seis a dez vezes mais do que a de um americano médio, pode ser uma das chaves do motivo pelo qual os caçadores-coletores que sobrevivem à infância tendem a viver por cerca de sete décadas, aproximadamente 20 anos após a idade em que os humanos geralmente deixam de ter filhos. Evidências fósseis indicam que essas vidas prolongadas eram comuns há 40.000 anos, ao contrário da crença de que as vidas humanas até recentemente eram curtas.

A equipe enfatizou que o principal benefício da atividade física para a saúde é estender a expectativa de vida humana, que é definida como os anos de vida passados ​​com boa saúde.

Os pesquisadores examinaram dois caminhos pelos quais a atividade física ao longo da vida realoca a energia para melhorar a saúde. O primeiro envolve a remoção do excesso de energia de mecanismos potencialmente prejudiciais, como o excesso de armazenamento de gordura. A equipe também identificou como a atividade física aloca energia para os processos de reparo e manutenção.

O estudo mostrou que, além de queimar calorias, a atividade física é fisiologicamente estressante e causa danos ao organismo nos níveis molecular, celular e tecidual. A resposta do corpo a esse dano, no entanto, é essencialmente se reconstruir mais forte.

Isso inclui a reparação de rupturas nas fibras musculares, a reparação de danos à cartilagem e a cicatrização de microfraturas. A resposta também desencadeia a liberação de antioxidantes e anti-inflamatórios relacionados ao exercício e melhora o fluxo sanguíneo.

Na ausência de atividade física, essas respostas são menos ativadas. Os processos celulares e de reparo do DNA mostraram reduzir o risco de diabetes, obesidade, câncer, osteoporose, Alzheimer e depressão.

“O ponto principal é que, como evoluímos para ser ativos ao longo da vida, nosso corpo precisa de atividade física para envelhecer bem. Antigamente, a atividade física diária era necessária para a sobrevivência, mas hoje temos que escolher fazer exercícios, ou seja, fazer atividade física voluntária em prol da saúde e do preparo físico”, disse Lieberman.

A equipe de pesquisa, que inclui os alunos de pós-graduação Timothy Kistner e Daniel Richard, espera que o estudo torne essa mensagem mais difícil de ignorar.

Os níveis de atividade física têm diminuído em todo o mundo, à medida que máquinas e tecnologia substituem o trabalho humano. Um estudo recente do laboratório de Lieberman mostrou que os americanos praticam menos atividade física do que há 200 anos.

O conselho dos pesquisadores? Levante-se da cadeira e faça alguns exercícios.

"A chave é fazer algo e tentar torná-lo agradável e continuar fazendo", disse Lieberman. “A boa notícia é que você não precisa ser tão ativo quanto um caçador-coletor. Mesmo pequenas quantidades de atividade física, apenas 10 a 20 minutos por dia, reduzem substancialmente o risco de mortalidade."

Entrevista com Daniel Lieberman (Xnewsnet.com)

> Quando você estuda o exercício, qual é o seu ponto de partida?

Estou interessado em como e por que as pessoas se tornaram fisicamente ativas e como as mudanças em nossos hábitos de atividade física afetam a saúde. Meu cachorro fica no sofá o dia todo e, você sabe, a atividade física não afeta a saúde dele tanto quanto os humanos. Então, do que se trata? E também por quê?

A pesquisa de Ralph Paffenbarger mostra que, à medida que envelhecemos, a atividade física na verdade se torna mais importante, e não menos importante, com a idade. O efeito é maior. Parece muito interessante porque os humanos são incomuns no sentido de que nos tornamos idosos. Desenvolvemos nossa vida depois de parar a reprodução. Comecei a pensar sobre como os caçadores-coletores não se aposentam, mas são fisicamente ativos.

> Sabemos por que a atividade física nos mantém saudáveis ​​por mais tempo?

Existem algumas hipóteses. A primeira hipótese é que a atividade física humana evoluiu para ajudar a prolongar a saúde. Antes da medicina, o estado de saúde correspondia à expectativa de vida. Hoje, quando fazemos 50-60 anos com diabetes ou doença cardíaca, ou o que quer que seja, vamos ao médico, mas isso não existia até recentemente.

Nossa hipótese geral é que desenvolvemos todos os tipos de reações à atividade física que melhoram a saúde a longo prazo, não apenas quando você é jovem, mas também quando você é mais velho. E essas respostas são em grande parte devido à alocação de energia. Até recentemente, a energia era limitada, as pessoas não podiam ir ao 7-Eleven e consumir 200 calorias. As pessoas tinham que ser muito ativas fisicamente, o que requer energia.

> Para onde vai essa energia?

Um pensamento anterior é que a atividade física nos impede de usar a energia extra para coisas que podem ser boas para a reprodução, mas não para a nossa saúde. E isso é gordura e hormônios. Quando você está fisicamente inativo, você aumenta sua capacidade de reprodução adicionando hormônios como estrogênio e progesterona, aumentando o risco de câncer. Testosterona também. Até recentemente, tudo se resumia a armazenar energia para melhorar o sucesso reprodutivo. Agora vivemos neste mundo estranho onde as pessoas consomem mais do que o suficiente.

> O que o exercício faz além de queimar calorias?

Outra hipótese é que a atividade física também é importante para a saúde por ser estressante. Se eu fosse correr agora, minhas mitocôndrias começariam a bombear espécies reativas de oxigênio, criando pequenas fissuras em meus ossos. Mas, é claro, a atividade física não é ruim para nós. Isso é bom para nós. E a razão pela qual é bom para nós é porque nosso corpo reage a uma série de cepas benéficas.