A dieta é capaz de melhorar o envelhecimento cerebral e a cognição?

Pesquisadores da Johns Hopkins Medicine e do Instituto Nacional de Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde demonstraram que seu estudo com 40 idosos com obesidade e resistência à insulina, que foram aleatoriamente designados para uma dieta de jejum intermitente ou uma dieta saudável padrão aprovada pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), ofereceu pistas importantes sobre os potenciais benefícios de ambos os planos alimentares para a saúde cerebral.

A resistência à insulina é uma característica da diabetes tipo 2 e é comum em pessoas com obesidade. Estudos sugeriram que pessoas com essa condição têm maior risco do que o habitual de desenvolver doença de Alzheimer e outros comprometimentos cognitivos. Como resultado, vários regimes de perda de peso são amplamente considerados como formas de reduzir o risco dessas doenças metabólicas e cerebrais.

Pesquisas anteriores da Johns Hopkins em modelos animais de diabetes e doença de Alzheimer mostraram que o jejum intermitente pode melhorar a cognição e a sensibilidade à insulina. O novo estudo testou os efeitos desse tipo de dieta em mulheres e homens com risco de comprometimento cognitivo, e ofereceu um "roteiro" para o uso de um amplo painel de biomarcadores para avaliar o impacto dietético, incluindo a análise de vesículas extracelulares.

Os resultados revelaram que ambos os tipos de planos alimentares tiveram benefícios na redução da resistência à insulina e na melhora da cognição, com melhorias na memória e na função executiva em ambas as dietas, mas mais fortemente para o grupo de jejum intermitente.

Como pessoas com obesidade e resistência à insulina podem ter maior risco de comprometimento cognitivo e doença de Alzheimer do que pessoas com metabolismo normal e índice de massa corporal (IMC), Dimitrios Kapogiannis, chefe da seção de neurociência humana do Instituto Nacional de Envelhecimento, desenvolveu um método para isolar vesículas extracelulares derivadas de neurônios do sangue. Seu laboratório encontrou evidências moleculares de resistência à insulina em vesículas extracelulares liberadas de neurônios de pessoas com diabetes e doença de Alzheimer, e como as amostras de sangue são relativamente fáceis de coletar, elas foram consideradas boas candidatas para uso generalizado.

Para testar os efeitos das duas dietas nos biomarcadores da função cerebral, os participantes do novo estudo foram recrutados entre junho de 2015 e dezembro de 2022, e quatro avaliações presenciais foram realizadas em instalações administradas pelo Instituto Nacional de Envelhecimento no MedStar Harbor Hospital em Baltimore. Entre os participantes, 40 completaram seu estudo de oito semanas. Além disso, 20 foram designados para uma dieta de jejum intermitente que restringia as calorias a um quarto da ingestão diária recomendada por dois dias consecutivos por semana, e seguiram a dieta de vida saudável do USDA - que consiste em frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras, produtos lácteos com baixo teor de gordura e açúcar adicionado limitado, gorduras saturadas e sódio - nos cinco dias restantes. A dieta de vida saudável do USDA foi atribuída a outros 20 participantes do estudo todos os dias da semana.

A idade média dos participantes em ambos os grupos foi de 63 anos, sendo 25 brancos, 14 negros e um hispânico. Havia 24 homens e 16 mulheres. Todos eram obesos e tinham resistência à insulina.

Os pesquisadores descobriram que ambas as dietas tiveram efeitos igualmente positivos na redução dos marcadores de resistência à insulina em vesículas extracelulares, na melhora do BrainAGE (uma medida da idade biológica do cérebro usando dados de ressonância magnética estrutural) e na redução da concentração de glicose no cérebro.

Ambas as dietas também melhoraram as medidas habituais de saúde metabólica, incluindo peso, IMC, medida da circunferência da cintura, lipídios sanguíneos como o colesterol e resistência à insulina. A função executiva e a memória melhoraram aproximadamente 20% a mais no grupo de jejum intermitente do que no grupo de dieta saudável.

Alguns participantes do estudo relataram efeitos colaterais moderados, incluindo constipação e fezes amolecidas, e dores de cabeça ocasionais.

Os pesquisadores também observaram níveis aumentados de uma proteína neurofilamento em ambos os grupos de dieta, mas principalmente no grupo de jejum intermitente. O que isso significa em relação à saúde cerebral não está claro.