A COVID se tornará uma doença de jovens?

Em 21 de junho, o Ministério da Saúde de Israel recomendou que todos os jovens de 12 a 15 anos fossem vacinados contra COVID-19, tornando o país um dos poucos que até agora aprovou vacinas para adolescentes mais jovens.

A decisão foi tomada em resposta a uma tendência que muitos países com altas taxas de vacinação estão experimentando: uma proporção crescente de novas infecções ocorre em grupos de idades mais jovens.

A rápida campanha de vacinação de Israel, que agora atingiu mais de 85% da população adulta, viu o número de casos cair para cerca de uma dúzia por dia no início de junho. Mas no final daquele mês, os casos começaram a aumentar para mais de 100 por dia, muitos dos quais com menos de 16 anos, levando o governo a abrir vacinas para todos os adolescentes.

O perfil mais jovem dos casos não é surpreendente, diz Ran Balicer, epidemiologista do maior provedor de saúde de Israel, Clalit Health Services, em Tel Aviv. Mas destaca a possibilidade de que ondas posteriores de disseminação da comunidade podem ser impulsionadas por grupos de idades mais jovens, especialmente na presença de variantes mais novas e mais comunicáveis.

"À medida que a carga de casos passa para os muito jovens, os argumentos para vacinar adolescentes se tornarão um pouco mais convincentes", concorda Nick Bundle, epidemiologista do Centro Europeu para Prevenção e Controle de Doenças em Estocolmo. No entanto, o risco geral de doença grave em crianças permanece baixo e, em muitos países que viram um aumento na proporção de casos em grupos de idades mais jovens, o número total de casos diminuiu, observa ele.

E os países também devem considerar o contexto global, afirmam os pesquisadores. "Será que estamos realmente em melhor situação dando a vacina a crianças em países ricos do que a pessoas mais velhas [em países menos ricos], onde poderia ter um impacto muito maior na vida das pessoas?" diz Jennie Lavine, que estuda a dinâmica das doenças infecciosas na Emory University em Atlanta, Geórgia. "Acho difícil imaginar um bom argumento para isso."

Embora a queda na idade média das infecções em países com altas taxas de vacinação com COVID-19 seja um fenômeno interessante, pode ter vida curta, dizem alguns pesquisadores. Alguns cenários podem mudar o equilíbrio, diz Henrik Salje, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Muitos países poderiam começar a vacinar os muito jovens, como Israel e os Estados Unidos já estão fazendo, ou novas variantes e o declínio da imunidade entre grupos de mais idade podem torná-los suscetíveis novamente, diz ele.

A COVID-19 ainda pode se tornar uma doença entre os jovens, diz Bundle. "Mas o quão grande é o problema não é algo fácil de responder."