A COVID-19 continuará, mas o fim da pandemia está próximo

O mundo está passando por uma enorme onda de infecção com a variante ômicron do SARS-CoV-2. Estimativas baseadas em modelos do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) sugerem que, por volta de 17 de janeiro de 2022, havia 125 milhões de infecções por dia em todo o mundo, que é mais de dez vezes o pico da onda delta em abril de 2021.

A onda ômicron está chegando inexoravelmente a todos os continentes e apenas alguns países da Europa Oriental, Norte da África, Sudeste Asiático e Oceania ainda não iniciaram sua onda dessa variante. O nível sem precedentes de infecção sugere que mais de 50% do mundo terá sido infectado com a ômicron entre o final de novembro de 2021 e o final de março de 2022.

Embora os modelos do IHME sugiram que as infecções diárias globais por SARS-CoV-2 aumentaram mais de 30 vezes do final de novembro de 2021 a 17 de janeiro de 2022, os casos relatados da COVID-19 nesse período aumentaram apenas seis vezes.

À medida que a proporção de casos assintomáticos ou leves aumentaram em comparação com as variantes anteriores do SARS-CoV-2, a taxa geral de detecção de infecção diminuiu globalmente de 20% para 5%.

Compreender a carga da ômicron depende crucialmente da proporção de infecções assintomáticas. Uma revisão sistemática baseada nas variantes anteriores do SARS-CoV-2 sugeriu que 40% das infecções eram assintomáticas.

Evidências sugerem que a proporção de infecções assintomáticas é muito maior para ômicron, talvez tão alta quanto 80-90%. Garrett e colaboradores (2021) descobriram que entre 230 pacientes na África do Sul inscritos em um ensaio clínico, 71 (31%) eram PCR-positivos para SARS-CoV-2 e tinham a variante ômicron e não apresentavam sintomas.

Assumindo que esta prevalência de infecção era representativa da população, a incidência implícita em comparação com os casos detectados sugere que mais de 90% das infecções eram assintomáticas na África do Sul. O UK Office for National Statistics (ONS) Infection Survey estimou uma prevalência pontual de infecção por SARS-CoV-2 positiva para PCR de 6-85% para a Inglaterra em 6 de janeiro de 2022.

Além da proporção muito maior de infecções assintomáticas, nos EUA a proporção de hospitalizações por COVID-19 para casos hospitalizados detectados diminuiu cerca de 50% na maioria dos estados em comparação com os picos anteriores.

A proporção de pacientes hospitalizados com COVID-19 que necessitam de intubação ou morte diminuiu em até 80-90% no Canadá e na África do Sul.

Apesar da redução na gravidade da doença infecciosa, a onda maciça de infecções ômicron significa que as internações hospitalares estão aumentando em muitos países e dobrarão ou mais o número de internações hospitalares pela doença.

Em países onde todas as internações hospitalares são rastreadas para COVID-19, uma proporção substancial dessas internações será entre pessoas que se apresentam ao hospital por outros motivos que não COVID-19 que têm SARS-CoV-2 assintomático. No entanto, os requisitos de controle de infecção exigem mais dos hospitais. Dada a prevalência populacional da infecção por SARS-CoV-2 de mais de 10%, conforme relatado pelo ONS Infection Survey em Londres, Inglaterra, muitos profissionais da área da saúde estão testando positivo, necessitando serem afastados do cargo e os hospitais precisam contratar mais funcionários. hospitais. Os países precisarão priorizar o apoio aos sistemas de saúde nas próximas 4-6 semanas. No entanto, os dados da Grécia oferecem esperança de que os resultados sérios da COVID-19 sejam limitados; de 21 de dezembro de 2021 a 17 de janeiro de 2022, os casos da doença aumentaram quase 10 vezes, mas as intubações hospitalares entre pacientes hospitalizados permaneceram as mesmas de dezembro.

Surpreendentemente, os modelos do IHME sugeriram que a intensidade de transmissão da ômicron é tão alta que ações políticas, como por exemplo, aumentar o uso de máscaras, ampliar a cobertura vacinal em pessoas que não foram vacinadas ou administrar terceiras doses de vacinas COVID-19 terão um impacto limitado no curso da onda da variante. As estimativas do IHME sugeriram que aumentar o uso de máscaras para 80% da população, por exemplo, só reduzirá as infecções cumulativas nos próximos 4 meses em 10%.

É improvável que aumentar os reforços da vacina COVID-19 ou vacinar pessoas que ainda não foram vacinadas tenha um impacto substancial na onda da ômicron porque, no momento em que essas intervenções aumentarem, a onda estará no final. Somente em países onde a onda ainda não começou, a expansão do uso de máscaras antes da onda pode ter um efeito mais substancial. Essas intervenções ainda funcionam para proteger as pessoas da COVID-19, mas a velocidade da onda ômicron é tão rápida que as ações políticas terão pouco efeito em seu curso globalmente nas próximas 4-6 semanas. A onda parece atingir o pico 3 a 5 semanas após o início do aumento exponencial nos casos relatados.

Em 17 de janeiro de 2022, as ondas atingiram o pico em 25 países em cinco regiões da OMS e 19 estados dos EUA. Espera-se que o pico ocorra na maioria dos países entre agora e a segunda semana de fevereiro de 2022.

Espera-se que os últimos picos ocorram em países onde a onda da ômicron ainda não começou, como Europa Oriental e Sudeste Asiático. As ações para aumentar os testes de SARS-CoV-2, por exemplo, provavelmente aumentarão a interrupção ao excluir mais pessoas do trabalho ou da escola, mas é improvável que afetem o curso da onda. Na era da ômicron, acredita-se que as estratégias de controle da COVID-19 precisam ser redefinidas.

Uma questão permanece em relação aos países que buscam estratégias zero COVID-19, como China e Nova Zelândia. A primeira transmissão local da ômicron na China foi relatada em janeiro de 2022. Dada a alta transmissibilidade, parece improvável que a China ou a Nova Zelândia consigam excluir permanentemente a onda. Para países com zero COVID-19, a questão será de tempo. Ondas subsequentes da ômicron permitirão mais progressos no aumento da cobertura vacinal e uma melhor compreensão do impacto da variante em uma população imunologicamente ingênua.

Em março de 2022, uma grande proporção do mundo terá sido infectada com a variante. Com o aumento contínuo da vacinação contra a COVID-19, o uso em muitos países de uma terceira dose da vacina e os altos níveis de imunidade adquiridos pela infecção, por algum tempo os níveis globais de imunidade contra SARS-CoV-2 devem estar em seu ponto mais alto. Por algumas semanas ou meses, o mundo deve esperar baixos níveis de transmissão do vírus.

O termo pandemia é usado para se referir aos extraordinários esforços da sociedade nos últimos 2 anos para responder a um novo patógeno que mudou a forma como as pessoas vivem suas vidas e como as respostas políticas se desenvolveram nos governos ao redor do mundo. Esses esforços salvaram inúmeras vidas em todo o mundo. Novas variantes do SARS-CoV-2 certamente surgirão e algumas podem ser mais graves que a ômicron. A imunidade, seja derivada de infecção ou vacinação, diminuirá, criando oportunidades para a transmissão contínua do SARS-CoV-2. Dada a sazonalidade, os países devem esperar maior potencial de transmissão nos meses de inverno.

No entanto, os impactos na saúde da transmissão futura do SARS-CoV-2 serão menores devido à extensa exposição anterior ao vírus, vacinas regularmente adaptadas a novos antígenos ou variantes, o advento de antivirais e o conhecimento de que pessoas vulneráveis ​​podem se proteger durante ondas futuras, quando necessário, usando máscaras de alta qualidade e distanciamento físico. A COVID-19 se tornará outra doença recorrente que os sistemas de saúde e as sociedades terão que gerenciar.

Por exemplo, o número de mortes pela ômicron parece ser semelhante na maioria dos países ao nível de uma temporada de gripe ruim nos países do Hemisfério Norte. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimaram que a pior temporada de gripe na última década em 2017-18 causou cerca de 52.000 mortes por influenza, com um pico provável de mais de 1.500 mortes por dia.

A era das medidas extraordinárias dos governos e sociedades para controlar a transmissão do SARS-CoV-2 terá terminado. Após a onda de ômicron, a COVID-19 retornará, mas não a pandemia.