Investigadores de Singapur dicen que las tareas del hogar pueden ser la clave para mantener el cerebro en forma a medida que envejece.

Su nuevo estudio encontró que en los adultos mayores, limpiar la casa estaba ligado a una mejor memoria y capacidad de atención, y piernas más fuertes, lo que ayuda a prevenir caídas.

"Los mensajes de promoción de la salud sobre mantenerse activo no deben ser solo sobre actividades físicas recreativas o no ocupacionales", dijo el coautor del estudio Shiou-Liang Wee, profesor asociado de ciencias sociales y de la salud en el Instituto de Tecnología de Singapur.

"Las tareas domésticas son una actividad intencionada realizada por muchos adultos mayores" y representa una parte significativa de la actividad física de moderada a vigorosa que ellos mismos informan, dijo. Como tal, es un complemento clave para la actividad física recreativa.

Los investigadores anotaron que su estudio no prueba que las tareas domésticas provoquen un pensamiento más agudo o un mejor equilibrio, solo que parece haber un vínculo.

Para el estudio, el equipo de Wee analizó a casi 500 singapurenses sanos entre 21 y 90 años de edad.

Los investigadores utilizaron caminar y la capacidad de levantarse de una silla como una indicación de la capacidad física, y pruebas de memoria, lenguaje, capacidad de atención y capacidad visuoespacial breve y tardía para medir la capacidad mental. (La habilidad visuoespacial es clave para la percepción de profundidad y moverse sin chocar con objetos).

También se preguntó a los participantes sobre las tareas domésticas que hacían y otros tipos de actividad física.

Para el grupo de Wee, las tareas domésticas ligeras incluían lavar los platos, quitar el polvo, hacer la cama, tender la ropa, planchar, ordenar y cocinar. Las tareas domésticas pesadas incluían limpiar ventanas, cambiar la cama, pasar la aspiradora, trapear y tareas que incluían serrar, pintar y reparar.

Entre los participantes más jóvenes, el 36% dijo que realizaba suficiente actividad física para alcanzar el objetivo que los investigadores establecieron como beneficioso, al igual que el 48% de los participantes mayores.

Pero el 61% de los participantes más jóvenes y el 66% de los mayores cumplieron con este objetivo exclusivamente a través de las tareas del hogar, reveló el estudio.

Después de tener en cuenta otros tipos de actividad física regular, los investigadores encontraron que las tareas domésticas estaban relacionadas con habilidades mentales más agudas y una mejor capacidad física, pero solo entre los participantes mayores.

Los puntajes en las pruebas de capacidad mental fueron hasta un 8% más altos entre los que hacían muchas tareas domésticas, en comparación con los que hacían poco, encontró el equipo de Lee. Las tareas del hogar también se relacionaron con puntajes de atención más altos.

Y entre los participantes mayores, el equilibrio y el tiempo que les llevó levantarse después de estar sentados fueron mejores para los que hacían muchas tareas domésticas que para los que no lo hacían.

La Dra. Maria Torroella Carney, jefa de medicina geriátrica y paliativa de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York, señaló que el ejercicio beneficia al cerebro y que las tareas del hogar son ejercicios que también involucran actividad mental.

"El ejercicio es extremadamente importante para el envejecimiento, tanto para la función física como cognitiva", dijo. "Sabemos esto por estudios anteriores, pero no necesariamente apreciamos cuántas tareas domésticas son una actividad física que requiere una logística de planificación para su implementación. El ejercicio y la planificación son increíblemente importantes para la salud física y cognitiva".

Torroella Carney dijo que la actividad física aumenta la circulación sanguínea hacia los músculos y el cerebro, lo que ayuda a la función mental. Las tareas del hogar pueden ser una parte importante de su rutina de ejercicios, dijo.

"Las tareas del hogar son físicas, pero también requieren procesos de pensamiento detallados para completar", dijo Torroella Carney. "Es una tarea para la que tienes que planificar. Tienes que usar dispositivos, tienes que usar equipo. Hay planificación involucrada, por lo que hay ejercicio cognitivo junto con ejercicio físico".

Su consejo: muévete.

"Nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio, lo sabemos por otros estudios, no solo por este, nunca es demasiado tarde", dijo Torroella Carney.

Los hallazgos aparecen en la revista BMJ Open.