Introdução

A OMS classificou o bullying infantil como um importante problema de saúde pública¹ e sabe-se que o risco de problemas de saúde, sociais e educacionais na infância e na adolescência está aumentando.²

Caracterizado pela vitimização repetida dentro de uma relação de desequilíbrio de poder, o bullying abrange uma ampla gama de tipos, frequências e níveis de agressão, que vão desde provocações e xingamentos até abuso físico, verbal e social.³

A dinâmica dentro de tais relacionamentos é consolidada com episódios repetidos e sustentados de intimidação: os agressores acumulam poder composto enquanto as vítimas são privadas de seus pertences e tornam-se cada vez menos capazes de se defender e cada vez mais vulneráveis ​​ao sofrimento psíquico.⁴

No entanto, apenas em na última década, estudos prospectivos foram publicados revelando os efeitos de longo alcance do bullying que se estendem até a idade adulta.

Atualmente, há evidências substanciais de que o bullying na infância ou adolescência tem uma relação causal com o desenvolvimento de transtornos mentais e problemas de saúde, incluindo depressão, ansiedade e tendências suicidas.⁵ Como tal, abordar o bullying infantil tem recebido cada vez mais atenção internacional e é vital para o alcance do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável.^4,6 O impacto da pandemia COVID-19 na saúde e na educação infantil tem focado ainda mais atenção no bullying em sua forma digital, o chamado "cyberbullying", cuja prevalência teme-se aumentar.⁷

Tipos de Bullying

Os participantes do bullying infantil assumem um dos três papéis: a vítima, o agressor (ou agressor) ou a vítima-agressor (que é tanto o autor quanto a vítima do bullying).⁵ Vítimas e agressores pertencem ao mesmo grupo de pares (intimidação entre pares) ou na mesma unidade familiar (bullying entre irmãos),⁸ embora muitas vezes ocorra em vários ambientes simultaneamente, o que representa uma ecologia sempre presente de agressão que permeia a vida de uma criança.

Existem três tipos principais de bullying. Embora a intimidação tradicional tenha sido reconhecida e estudada por muitas décadas⁹ e frequentemente aceita como um aspecto inevitável de uma infância normal, ³ o cyberbullying representa um fenômeno relativamente novo no qual ocorre por meio de modalidades digitais.

A adoção generalizada de dispositivos eletrônicos atingiu a saturação quase completa entre adolescentes em países de alta renda, com os usuários verificando seus dispositivos centenas de vezes e por horas por dia.¹⁰ Embora forneça acesso benéfico a informações e suporte socialmente, essa grande e crescente exposição online de jovens os torna vulneráveis ​​à exploração, jogos de azar e contatos pessoais com criminosos e abusadores sexuais, bem como cyberbullying.¹¹

Devido ao maior potencial para grandes públicos, ataques anônimos e a permanência de mensagens postadas, juntamente com níveis mais baixos de feedback direto, diminuição dos limites de tempo e supervisão de adultos diminuída, teme-se que o cyberbullying possa representar uma ameaça maior para a saúde de crianças e adolescentes do que as formas tradicionais de bullying.¹²

Fatores que influenciam o bullying

Duas pesquisas internacionais de grande escala conduzidas regularmente pela OMS, a Pesquisa Global de Saúde do Aluno nas Escolas (GSHS)¹³ e o estudo Comportamento de Saúde em Crianças em Idade Escolar (HBSC),¹⁴ forneceram dados de 144 países e territórios em todas as regiões. Esses identificam fatores específicos que influenciam fortemente o tipo, a frequência e a gravidade do bullying sofrido por crianças e adolescentes em todo o mundo. Esses fatores, sugeriram que a prole percebida como "diferente" de alguma forma parece ter um risco maior de vitimização.

Prevalência do bullying

Um relatório de 2019 da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO)¹⁵ examinou a prevalência global de bullying na infância e adolescência usando dados dos estudos GSHS e HBSC, juntamente com dados adicionais do “Estudo Internacional de Alfabetização em Leitura”¹⁶ e o “Programa de Avaliação de Alunos Internacionais”.¹⁷

Verificou-se que quase uma em cada três crianças em todo o mundo foi vítima de bullying em um mês, e que 1 em 13 foi vítima de bullying em uma semana.¹⁵ No entanto, há uma variação regional substancial na prevalência de bullying em todo o mundo, em torno de 23,9% na América Central, 31,7% na Europa e América do Norte e 48,2% na África subsaariana.

Também há uma variação geográfica significativa no tipo de assédio relatado, com o assédio físico e sexual direto predominante em países de baixa e média renda, e o assédio indireto sendo o tipo mais comum em regiões de alta renda. No entanto, o bullying é um problema significativo de saúde pública de importância global.

Alguns países diminuíram a prevalência do bullying pela metade desde 2002, no entanto, 31,4% não viram mudança significativa durante este período.¹⁵ Entretanto, 18,6% dos países testemunharam um aumento no bullying infantil, principalmente entre membros de um ou outro sexo, embora entre meninas e meninos no Norte da África, África Subsaariana, Mianmar, Filipinas e Emirados Árabes Unidos.

O estudo também encontrou correlações relativamente fortes entre o bullying em sua forma tradicional e a variedade cibernética, sugerindo que as vítimas de bullying online também podem ser intimidadas offline e que essas diferentes formas de vitimização refletem métodos alternativos de representar o mesmo comportamento do perpetrador. Evidências recentes da Inglaterra também indicam uma diferença entre os sexos, com 1 em cada 20 adolescentes do sexo feminino e 1 em cada 50 adolescentes do sexo masculino relatando ter sido vítimas de cyberbullying nos 2 meses anteriores.²¹

Consequências do bullying

Existe um amplo leque de possíveis consequências do bullying, determinadas por múltiplos fatores, incluindo a frequência, gravidade e tipo de bullying, o papel do participante (vítima, agressor ou agressor-vítima) e quando são observadas as consequências (durante a infância, adolescência ou idade adulta). As consequências podem ser agrupadas em três grandes categorias: consequências educacionais durante a infância e adolescência, consequências para a saúde durante a infância e adolescência e todas as consequências durante a vida adulta.

> Consequências educacionais

Crianças que sofrem bullying com frequência têm maior probabilidade de se sentirem estranhas na escola,¹⁷ enquanto o bullying indireto tem especificamente demonstrado um efeito negativo na socialização e nos sentimentos de aceitação.²²

Consequentemente, o sentimento de pertencer à escola da criança aumenta à medida que o bullying diminui.²². Em comparação com aquelas que não sofrem bullying, as crianças que sofrem bullying com frequência têm quase o dobro de probabilidade de faltar à escola regularmente e são mais propensas a querer abandonar a escola após terminar o ensino médio.¹⁶

As crianças que sofrem bullying têm uma pontuação mais baixa nos testes do que aquelas que não sofrem. Por exemplo, em 15 países latino-americanos, as pontuações das crianças vítimas de bullying foram 2,1% menores em matemática e 2,5% menores em leitura do que as crianças não vítimas de bullying.²² As de desempenho de aprendizagem foram 2,7% menores em crianças vítimas de bullying mensais e 7,5 % mais baixo em crianças vítimas de bullying semanais, indicando uma relação dose-resposta. Essas descobertas são consistentes globalmente em países de baixa e alta renda.¹⁷

> Consequências para a saúde

Numerosas metanálises,^2,23-26 estudos longitudinais^5,27,28 e estudos transversais^29-31 mostraram fortes relações entre o bullying infantil e os resultados de saúde física, mental e social em vítimas, agressores e vítimas de agressores. Os resultados de saúde física relatados são principalmente de natureza psicossomática.

A maioria dos estudos enfocou os impactos sobre as vítimas, embora os efeitos adversos sobre os agressores e vítimas de agressores também sejam reconhecidos. Muitos estudos identificaram uma relação dose-resposta entre a frequência e intensidade do bullying experimentado e a gravidade das consequências negativas para a saúde relatadas.

Embora haja uma variação regional significativa, a associação entre o bullying infantil e a ideação e o comportamento suicida é reconhecida mundialmente.³²

A vitimização entre irmãos está associada a problemas emocionais substanciais na infância, incluindo baixa autoestima, depressão e automutilação.⁸ No geral, resultados adversos para a saúde mental devido ao bullying infantil parecem ter o impacto mais grave sobre as vítimas de bullying, seguidos por vítimas e agressores.³⁴

Nove em cada 10 adolescentes que relatam ter sido vítimas de cyberbullying também são vítimas de bullying em suas formas tradicionais.³⁵ Esse parece ser um fator de risco independente para problemas de saúde mental apenas em meninas e não está associada à ideação suicida em nenhum dos sexos.³⁸ Como tal, o bullying tradicional continua sendo o principal tipo de bullying associado a maus resultados de saúde mental em crianças e adolescentes.²¹

> Consequências durante a vida adulta

Uma recente meta-análise³⁹ e estudos longitudinais prospectivos^40,41 usando grandes amostras de comunidades de base populacional analisadas usando métodos quantitativos sugerem que o bullying infantil pode levar a três resultados negativos principais na idade adulta para vítimas, agressores e vítimas de bullying: psicopatologia, tendências suicidas e criminalidade.

Há uma forte relação dose-resposta entre a frequência de vitimização de pares na infância e adolescência e o risco de adversidade na idade adulta.³⁹ Por exemplo, adolescentes intimidados têm frequentemente duas vezes mais probabilidade de desenvolver depressão na adolescência.⁴¹ Surpreendentemente, os efeitos dessa relação dose-resposta parecem persistir até pelo menos 50 anos de idade.³³

O impacto do bullying infantil nos resultados da saúde mental dos adultos é impressionante.

Aproximadamente 29% do fardo da depressão na idade adulta pode ser atribuído ao bullying,⁴¹ e acredita-se que a agressão tenha um efeito negativo maior na saúde mental de adultos do que o abuso por adultos, incluindo abuso sexual e físico.⁴² Finalmente, essas consequências vão além do âmbito da saúde, uma vez que o bullying infantil está associado à falta de relações sociais, dificuldades econômicas e uma percepção de baixa qualidade de vida aos 50 anos de idade.³³

Prevenção do bullying

Até recentemente, ser intimidado era considerado um rito de passagem normal, através do qual as crianças simplesmente tinham que perseverar.³ No entanto, o tamanho e a escala de seu impacto na saúde das crianças e, mais tarde, na saúde da idade adulta, agora são claramente compreendidos e tornaram-se um importante problema de saúde pública que requer atenção urgente.¹ Embora o apoio dos pais e dos amigos seja conhecido por proteger contra a vitimização, independentemente da localização global, das normas culturais ou do nível socioeconômico,⁴³ programas estruturados em escala foram implementados para prevenir a vitimização e seus problemas associados.

Demonstrou-se que as intervenções na escola reduzem significativamente o comportamento de bullying em crianças e adolescentes. Abordagens que incorporam múltiplas disciplinas e altos níveis de envolvimento da equipe fornecem o maior potencial para resultados bem-sucedidos, enquanto o treinamento de habilidades sociais direcionado e baseado no currículo são métodos menos eficazes que podem até piorar.⁴⁴

A abordagem mais amplamente adotada é o Olweus Bullying Prevention Program (OBPP), um programa abrangente para toda a escola projetado para reduzir o bullying e alcançar melhores relações entre as crianças.⁹ No entanto, apesar de sua ampla aceitação global, meta-análises de estudos que examinaram a eficácia de OBPP mostraram resultados mistos em diferentes culturas.^45,47

O aprendizado cooperativo, na qual os professores aumentam as oportunidades de interação positiva com os colegas por meio de atividades de aprendizagem em grupo cuidadosamente estruturadas, é uma abordagem alternativa para a prevenção do bullying que recentemente ganhou força e demonstrou reduzi-lo significativamente e seus problemas emocionais associados, melhorando o envolvimento dos alunos e desempenho educacional.⁴⁸ Também localizados no ambiente educacional, os centros de saúde escolar tornaram-se populares nos Estados Unidos na década de 1990 e fornecem cuidados médicos, de saúde mental, comportamentais, odontológicos e oftalmológicos para crianças diretamente nas escolas, e tiveram alguns impactos positivos na mitigação a prevalência e o impacto do bullying.⁴⁹

No Reino Unido, as enfermeiras escolares atuam como elos entre os sistemas de atenção primária e educação e muitas vezes são as primeiras a identificar as vítimas de bullying, embora seu número no Reino Unido tenha caído 30% entre 2010 e 2019.⁵⁰ Devido à ligação entre o bullying entre irmãos, foi solicitado que intervenções de prevenção do bullying fossem desenvolvidas e disponibilizadas para começar em casa.⁸

Embora inúmeros programas de prevenção de cyberbullying, tanto online quanto offline, sejam comercializados para instituições educacionais, apenas uma pequena proporção foi avaliada com rigor.⁵¹ Além disso, como o cyberbullying raramente induz impactos negativos na saúde das crianças. Independentemente, as intervenções para lidar com eles também devem visar as formas tradicionais de o bullying tem um impacto significativo.

Abordar o problema de saúde pública global do bullying na infância e adolescência é vital para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Em reconhecimento a isso, a UNESCO lançou recentemente seu primeiro Dia Internacional contra a Violência e o Bullying na Escola, um evento anual que visa aumentar a consciência global sobre a escala do problema, sua gravidade e a necessidade de ação colaborativa.⁵² Progresso significativo sobre esta questão é urgentemente necessário para aumentar o bem-estar mental e reduzir o fardo da doença mental em crianças e adultos em todo o mundo.

O que fazer caso você suspeite de bullying infantil

Os prestadores de cuidados primários devem estar preparados para considerar o bullying como um fator potencial de contribuição no registro de queixas de saúde física e mental não específicas para crianças. Embora os profissionais reconheçam sua responsabilidade de lidar com as divulgações de bullying infantil e suas consequências para a saúde associadas, eles muitas vezes se sentem incapazes de fazê-lo de forma adequada devido às limitações de tempo das práticas de cuidados primários e à incerteza em torno dos serviços especializados que essas crianças podem receber. ⁵³

Tanto na atenção primária quanto na secundária, faltam caminhos claros de gestão e encaminhamento para os profissionais de saúde que lidam com o bullying infantil.

Organizações anti-bullying locais, nacionais e online, como Ditch the Label⁵⁴ e a Anti-Bullying Alliance,⁵⁵ fornecem aconselhamento gratuito para crianças afetadas por bullying e a seus pais, professores e profissionais de saúde, juntamente com treinamento gratuito em linha certificada para quem trabalha com crianças.

As enfermeiras escolares continuam a atuar como um elo entre os sistemas de atenção primária e educação⁵⁶ e devem ser essenciais para a gestão multidisciplinar do bullying infantil. Finalmente, se o bullying é considerado uma contribuição para a depressão infantil, os serviços de saúde mental para crianças e adolescentes, juntamente com médicos de atenção primária e profissionais de educação, devem trabalhar em colaboração para promover abordagens eficazes contra o bullying.