Fumantes adultos no Reino Unido e nos Estados Unidos que estavam pensando em usar cigarros eletrônicos foram desencorajados quando foram expostos a tweets que sugeriam falsamente que os aparelhos eram mais prejudiciais do que os cigarros convencionais, de acordo com uma nova pesquisa.
O estudo publicado na BMJ Open e liderado por pesquisadores da University of Bristol (Reino Unido) e da University of Pennsylvania (EUA), é o primeiro a examinar o efeito desse tipo de exposição, que tem implicações importantes para a saúde pública.
Embora os estudos existentes tenham examinado as percepções atuais sobre os danos causados pelos cigarros eletrônicos, pouco se sabe sobre o papel da exposição à desinformação nas mídias sociais sobre essas percepções e, consequentemente, sobre as intenções e o comportamento.
O estudo foi financiado pelo Cancer Research UK (CRUK), pesquisadores da Bristol Medical School e da Penn's Annenberg School of Communication recrutaram 2.400 fumantes adultos dos EUA e do Reino Unido que não estavam usando cigarros eletrônicos para participar de um experimento controlado randomizado online para avaliar o efeito da exposição à desinformação sobre os danos causados pelos cigarros eletrônicos no Twitter na intenção dos atuais fumantes adultos de parar de fumar. Eles também avaliaram sua intenção de comprar cigarros eletrônicos e seus danos relativos percebidos de cigarros eletrônicos em comparação com cigarros regulares.
Os participantes viram diferentes tipos de informações relacionadas à saúde e pediram sua opinião sobre os cigarros eletrônicos, e foram feitas perguntas sobre sua intenção de parar de fumar, sua intenção de comprar e-cigarros e os danos relativos percebidos dos cigarros eletrônicos em comparação com cigarros normais.
Após a randomização, eles foram solicitados a ver um tweet por vez em ordem aleatória (quatro tweets no total) e foram feitas perguntas breves sobre cada tweet, em termos da eficácia percebida do tweet; probabilidade de responder, retuitar, curtir e compartilhar o tweet; e sua resposta emocional ao tweet.
Os resultados mostraram que os atuais fumantes adultos dos EUA e do Reino Unido foram dissuadidos de considerar o uso de cigarros eletrônicos, mesmo após uma breve exposição a tweets de que os cigarros eletrônicos são tão ou mais prejudiciais do que fumar, o que sugere que a desinformação sobre os danos causados pelos cigarros eletrônicos pode negativamente influenciar as decisões de fumantes adultos ao considerar o uso do cigarro eletrônico como forma de parar de fumar.
Em vez disso, os resultados descobriram que os fumantes americanos adultos podem ser encorajados a usar cigarros eletrônicos e considerá-los menos prejudiciais do que os cigarros regulares, após a exposição a tweets de que os cigarros eletrônicos são completamente inofensivos.
Andy Tan, professor associado da Annenberg School of Communication da University of Pennsylvania e diretor do Laboratory for Communication and Health Equity, explica: “Este é o primeiro estudo a explorar o efeito da exposição à desinformação sobre os danos causados por cigarros no Twitter entre fumantes. Essas descobertas são importantes porque mostram que mesmo uma breve exposição à desinformação sobre os cigarros eletrônicos pode prejudicar os esforços para reduzir a carga de fumo sobre os fumantes atuais nos Estados Unidos e no Reino Unido. "
A Dra. Caroline Wright, Pesquisadora Associada Sênior e Pesquisadora de Pós-doutorado da CRUK Population Research, Bristol School of Medicine e principal autora do estudo, disse: “As informações de saúde são comumente acessadas online, com relatórios recentes mostrando que cerca de 63% dos adultos do Reino Unido usam a Internet para pesquisar informações relacionadas à saúde, e 75% dos adultos americanos usam a Internet como sua primeira fonte de informações sobre saúde. As pessoas estão cada vez mais encontrando informações sobre saúde gratuitas e publicamente disponíveis por meio de plataformas de mídia social, como Twitter ou Facebook. No entanto, essa facilidade de acesso às informações tem um custo, pois a disseminação de informações incorretas pode ter consequências negativas nas escolhas e no comportamento das pessoas. Com isso em mente, lembramos aos fumantes que, embora os cigarros eletrônicos não sejam totalmente inofensivos, seus riscos de saúde em curto prazo são consideravelmente menores do que fumar cigarros regulares. Encorajamos os fumantes a acessar informações online para verificar com sua agência nacional de saúde informações precisas sobre cigarros eletrônicos."
“Aconselhamos os profissionais de saúde a estarem cientes de que seus pacientes podem ter sido influenciados por informações incorretas nas redes sociais e, portanto, podem ter percepções errôneas sobre os cigarros eletrônicos. Corrija os equívocos e considere maneiras de ajudar seus pacientes para que eles possam identificar informações de saúde precisas."
O estudo é financiado por uma bolsa de inovação do Cancer Policy Research Center e do Cancer Research UK (CRUK).