Os últimos resultados da pesquisa nacional de infecção COVID-19 do Reino Unido mostram que ter duas doses da vacina continua sendo a forma mais eficaz de garantir proteção contra a variante delta. Mas, embora as pessoas totalmente vacinadas corram um risco menor de serem infectadas, as pessoas infectadas com a variante delta podem ter níveis de vírus semelhantes aos de pessoas não vacinadas, mostram os dados.

Os autores disseram que as implicações para a transmissão ainda não eram claras, mas sugeriram que a capacidade de indivíduos totalmente vacinados de transmitir o vírus a outros tornaria a obtenção da imunidade coletiva um desafio ainda maior.

Sarah Walker, professora de estatística médica e epidemiologia da Universidade de Oxford e pesquisadora-chefe da pesquisa, disse: “Ainda não sabemos quanta transmissão pode ocorrer de pessoas que contraem COVID-19 após serem vacinadas, por exemplo, pode ter altos níveis de vírus por períodos mais curtos de tempo.

“Mas o fato de que eles podem ter altos níveis do vírus sugere que as pessoas que ainda não foram vacinadas podem não estar tão protegidas da variante delta como esperávamos. Isso significa que é essencial que o maior número possível de pessoas seja vacinado, tanto no Reino Unido quanto em todo o mundo.”

A análise, publicada como pre-print e ainda não revisada por pares, descobriu que as vacinas Oxford-AstraZeneca e Pfizer-BioNTech ofereciam boa proteção contra novas infecções, mas que o desempenho era menor contra a variante delta do que com a alfa.

Os pesquisadores analisaram 2.580.021 resultados de esfregaços retirados de 384.543 adultos entre 1º de dezembro de 2020 e 16 de maio de 2021, quando a variante alfa predominou, e 811.624 resultados de 358.983 adultos entre 17 de maio e 1º de maio de 2021, quando o delta prevaleceu.

Duas doses de cada vacina forneceram pelo menos o mesmo nível de proteção que aquele fornecido pela infecção natural com o vírus.

Por exemplo, quando a variante delta prevaleceu, a eficácia da vacina Pfizer foi de 80% (intervalo de confiança de 95%: 77% a 83%) em 14 ou mais dias após duas doses, maior do que após duas doses da vacina. Vacina AstraZeneca foi de 67% (IC 95%: 62% a 71%)), mas não significativamente diferente da proteção fornecida pela imunidade natural em indivíduos não vacinados com teste positivo para SARS-CoV-2 que teve eficácia de 72% (IC 95%: 58% a 82%).

A eficácia das duas vacinas não dependeu do tempo decorrido entre a primeira e a segunda dose.

Mas as pessoas que foram vacinadas após terem COVID-19 tiveram mais proteção contra a vacinação do que aquelas que foram vacinadas sem uma infecção natural anterior. Por exemplo, 14 dias após uma segunda dose de AstraZeneca, em média, as taxas de todas as novas infecções por COVID-19 foram reduzidas em 88% entre aqueles com uma infecção anterior, em comparação com 68% naqueles que não tinham infecção anterior. Os percentuais foram 93% e 85%, respectivamente, para a vacina Pfizer.

Em um briefing do Science Media Center, Koen Pouwels, do Nuffield Population Health Department da University of Oxford e principal autor do relatório, enfatizou o efeito protetor da vacinação em pessoas com alta carga viral de SARS-CoV-2. Ele disse que a proteção da vacina era 90% maior do que em pessoas não vacinadas um mês após uma segunda vacina Pfizer, caindo para 85% após dois meses e 78% após três meses. Para a vacina AstraZeneca, a proteção equivalente foi de 67%, 65% e 61%, respectivamente.

“Mesmo com essas ligeiras diminuições na proteção contra todas as infecções e infecções com alta carga viral, é importante notar que a eficácia geral ainda é muito alta, porque estávamos começando com um nível de proteção tão alto”, disse Pouwels.

O estudo também mostrou que a carga viral diminuiu imediatamente após duas doses da Pfizer, mas aumentou mais rapidamente com o tempo do que após a vacina AstraZeneca, levando a níveis semelhantes de carga viral cerca de três meses após a segunda dose de ambas as vacinas.

Comentando as descobertas, Paul Hunter, da University of East Anglia, observou: “Existem agora muitas evidências de que todas as vacinas são muito melhores na redução do risco de doenças graves do que na redução do risco de infecção. Agora sabemos que a vacinação não interromperá a infecção e a transmissão, [mas reduzirá] o risco. O principal valor da imunização é reduzir o risco de doenças graves e morte."