O número de pessoas com mais de 100 anos de idade vem aumentando há décadas, chegando a quase meio milhão de pessoas em todo o mundo.

No entanto, há muito menos "supercentenários", pessoas que vivem até os 110 anos ou até mais. A pessoa viva mais velha, Jeanne Calment, da França, tinha 122 anos quando morreu em 1997.  Atualmente, a pessoa mais velha do mundo é Kane Tanaka, do Japão, 118 anos.

Essa longevidade extrema, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Washington, provavelmente continuará a aumentar lentamente até o final deste século, com estimativas mostrando que é possível uma vida útil de 125 ou mesmo 130 anos.

"As pessoas são fascinadas pelos extremos da humanidade, seja indo à lua, a velocidade com que alguém pode correr nas Olimpíadas ou até mesmo quanto tempo uma pessoa pode viver", disse o autor principal Michael Pearce, um aluno de PhD em estatística da Universidade de Washington. "Com este trabalho, quantificamos a probabilidade de acreditarmos que algum indivíduo atingirá várias idades extremas neste século."

A longevidade tem ramificações para as políticas governamentais e econômicas, bem como para as próprias decisões de saúde e estilo de vida das pessoas, tornando o que é provável, ou mesmo possível, relevante em todos os níveis da sociedade.

O estudo, publicado na Demographic Research,

utilizou modelos estatísticos para examinar os extremos da vida humana. Com a pesquisa em andamento sobre o envelhecimento, as perspectivas de futuras descobertas médicas e científicas e o número relativamente pequeno de pessoas que comprovadamente atingiram 110 anos ou mais, os especialistas têm debatido os possíveis limites do que é conhecido como a idade máxima relatada para a morte. Enquanto alguns cientistas argumentam que as doenças e a deterioração celular básica levam a um limite natural na expectativa de vida humana, outros argumentam que não há limite, como demonstram os supercentenários que quebram recordes.

Pearce e Adrian Raftery, professor de sociologia e estatística da Universidade de Washington, adotaram uma abordagem diferente. Eles perguntaram qual poderia ser a maior expectativa de vida humana em qualquer lugar do mundo até o ano 2100. Usando a estatística Bayesiana, uma ferramenta comum nas estatísticas modernas, os pesquisadores estimaram que o recorde mundial de 122 anos quase certamente será quebrado, com alta probabilidade de pelo menos uma pessoa que vive entre 125 e 132 anos.

Para calcular a probabilidade de viver além dos 110 anos e com que idade, Raftery e Pearce recorreram à versão mais recente do Banco de Dados Internacional de Longevidade, criado pelo Instituto Max Planck de Pesquisa Demográfica. Esse banco de dados rastreia supercentenários de 10 países europeus, além de Canadá, Japão e Estados Unidos.

Usando uma abordagem bayesiana para estimar a probabilidade, a equipe da Universidade de Washington criou projeções para a idade máxima relatada na morte nos 13 países de 2020 a 2100.

Do jeito que está, os supercentenários são discrepantes e a probabilidade de quebrar o recorde de idade atual aumenta apenas se o número de supercentenários aumentar significativamente. Com uma população mundial em constante expansão, isso não é impossível, dizem os pesquisadores.

Pessoas que alcançam longevidade extrema ainda são raras o suficiente para representar uma população selecionada, disse Raftery. Mesmo com o crescimento populacional e os avanços na área da saúde, ocorre um achatamento da taxa de mortalidade após uma determinada idade. Em outras palavras, alguém que vive até os 110 anos tem aproximadamente a mesma chance de viver mais um ano que, digamos, alguém que vive até os 114, que é cerca de metade.

"Não importa quantos anos eles têm, uma vez que atingem 110, eles ainda morrem na mesma taxa", disse Raftery. “Eles superaram todas as coisas que a vida joga em você, como as doenças. Eles morrem por motivos que são um tanto independentes do que afeta os mais jovens.”

"Este é um grupo muito seleto de pessoas muito robustas."