A mucormicose, uma infecção fúngica invasiva séria e frequentemente fatal, entrou na consciência pública em resposta a um surto de casos na Índia. Milhares de casos de mucormicose foram relatados após a segunda onda de casos de COVID-19 na Índia, chamando a atenção global para esta doença mortal, mas negligenciada.

A mucormicose é causada por fungos ambientais onipresentes com distribuição global, incluindo espécies de Rhizopus, Apophysomyces, Mucor e Lichtheimia. Embora geralmente inofensiva para um hospedeiro imunocompetente, a infecção pode ser fatal em pacientes com sistemas imunológicos debilitados, como aqueles com doenças hematológicas ou diabetes mal controlada, ou em indivíduos que recebem esteróides ou outros imunossupressores. Lacunas estruturais, como inoculação traumática da pele, também podem causar mucormicose.

A infecção se manifesta como uma infecção angioinvasiva de desenvolvimento rápido, com manifestações rinoorbitais, cerebrais e pulmonares sendo as formas mais comuns de doença.

Embora prevalente em todo o mundo, a mucormicose é muito mais comum na Índia: mesmo antes da pandemia de COVID-19, a incidência de mucormicose na Índia era até 70 vezes maior do que a média global.

A magnitude da epidemia atual é difícil de exagerar. De acordo com um ministro do governo indiano, somente em 25 de maio de 2021, mais de 11.700 pacientes receberam tratamento para mucormicose. Alguns hospitais abriram enfermarias dedicadas à mucormicose.

A razão para o forte aumento de casos na Índia não é totalmente clara, no entanto, é provável que seja devido a uma combinação de fatores. Esses fatores incluem o uso generalizado (e mau uso) de esteróides, mesmo para COVID-19 leve, diabetes mal controlado, desmascarado ou agravado pelo próprio COVID-19 (com baixa capacidade de monitoramento da glicose em enfermarias sobrecarregadas), e, possivelmente, dano à mucosa do vírus.

Hipóteses adicionais que precisam de investigação incluem fatores relacionados ao hospedeiro, o patógeno (maior prevalência e virulência de cepas de Mucorales na Índia) ou a história de infecção por SARS-CoV-2 (com um risco aumentado imposto por variantes que predominam na Índia (ou seja, Variante delta).

Apesar da natureza onipresente e mortal das infecções por fungos, o campo da micologia sofreu com o subinvestimento em pesquisas e terapias diagnósticas por muitas décadas. O financiamento de pesquisa dedicado a doenças fúngicas é insignificante em comparação com o estudo de infecções bacterianas, virais ou mesmo parasitárias, apesar do fato de um bilhão de pessoas em todo o mundo ter uma infecção fúngica em algum momento e de as doenças fúngicas ceifarem cerca de 1,5 milhão de vidas por ano.

Como resultado dessa negligência crônica, a profissão médica ficou sem ferramentas para diagnosticar e tratar a mucormicose.

A mortalidade é inaceitavelmente alta, chegando a 80% em algumas séries de casos.

Figura 1: O mofo Mucor é encontrado no solo, plantas, esterco e frutas em decomposição.

O diagnóstico oportuno é crucial porque o início do tratamento é crítico devido à rápida progressão da infecção, mas isso é dificultado pela escassez de testes diagnósticos disponíveis. O diagnóstico é baseado na histologia e cultura de tecidos, que pode ser invasiva, lenta e insensível. Não há teste sorológico ou biomarcador sérico disponível para permitir o diagnóstico precoce. Métodos moleculares estão em desenvolvimento, mas geralmente não estão disponíveis.

Mesmo depois de feito o diagnóstico, o tratamento é desafiador. O desbridamento cirúrgico do tecido infectado e necrótico é essencial para dar ao paciente alguma chance de sobrevivência, no entanto, isso pode levar à perda de visão, desfiguração grave ou ambos. Muitos pacientes não podem acessar ou pagar por um tratamento antifúngico eficaz, que é outro pilar importante do tratamento.

A base do tratamento antifúngico é a anfotericina B, um antifúngico polieno nefrotóxico em uso desde 1958. As formulações lipossomais, preferidas devido à toxicidade reduzida, costumam ser proibitivamente caras ou simplesmente não estão disponíveis em muitos locais com recursos limitados. As poucas alternativas, como posaconazol e isavuconazol, estão fora do alcance para grande parte do mundo devido ao seu custo e disponibilidade.

A epidemia de mucormicose na Índia destacou a gravidade das infecções fúngicas e o estado relativamente precário da ciência sobre sua prevenção, diagnóstico e tratamento. Apelidado de fungo preto na mídia popular (devido ao tecido necrótico preto visto nos pacientes, ao invés do mofo em si), há um foco sem precedentes nessa infecção mortal.

Essa maior conscientização é uma oportunidade para estimular ações para abordar as muitas áreas de necessidade urgente no avanço do tratamento dessa condição. Além de descobrir os fatores de risco que podem estar contribuindo para a epidemia atual, as prioridades devem incluir o desenvolvimento de diagnósticos rápidos, confiáveis ​​e não invasivos ou minimamente invasivos para a mucormicose, acessando os tratamentos existentes e melhorando as estratégias. A crise traz oportunidades e agora é a hora de agir contra a mucormicose.