Milhares de estudos controlados sustentam a eficácia da terapia psicológica e da medicação antidepressiva no tratamento de distúrbios emocionais. A combinação de psicoterapia e antidepressivos melhora a resposta terapêutica, sugerindo mecanismos proximais complementares.

Teorias neurais influentes conceituam psicoterapia como um circuito de afeto dirigido por mecanismos corticais pré-frontais, e antidepressivos como uma alteração do processamento de afeto diretamente por meio de efeitos em estruturas subcorticais, como a amígdala.

Existe evidência substancial de que tanto a psicoterapia como a medicação antidepressiva alteram o processamento da emoção e a recompensa, normalizando assim o processamento afetivo.

No entanto, acredita-se que eles mudam o processamento afetivo por meio de diferentes (diferentes) vias cognitivas. Por exemplo, a psicoterapia pode alterar o controle cognitivo do processamento do afeto ou a atenção e a consciência do estado afetivo, enquanto os antidepressivos podem alterar a geração de sensações afetivas e viscerais.

Os diferentes mecanismos proximais da psicoterapia e dos antidepressivos poderiam explicar os diferentes resultados desses tratamentos, incluindo a vantagem particular da psicoterapia em comparação com os antidepressivos na prevenção de recaídas. A evidência para diferentes mecanismos cognitivos seria apoiada por diferentes mudanças neuronais após medicação antidepressiva e psicoterapia, a evidência contra esta teoria seria suportada se os dois tratamentos apenas evocassem mudanças sobrepostas.

Teorias de diferentes mecanismos proximais foram testadas usando neuroimagem (como ressonância magnética funcional) para medir a ativação do cérebro antes e depois de um curso típico de antidepressivos ou psicoterapia. Alguns trabalhos empíricos apoiam mecanismos diferenciais.

Vários estudos mostram mudanças na amígdala, no hipocampo ou outras regiões subcorticais são relatadas como resultado da medicação antidepressiva, enquanto mudanças nas regiões do córtex pré-frontal são comumente relatadas após psicoterapia. No entanto, quando os dois são diretamente contrastados, mecanismos diferentes nem sempre são encontrados.

A metanálise de neuroimagem é uma abordagem estatisticamente poderosa e generalizável para elucidar se as alterações neuronais da psicoterapia e da medicação antidepressiva divergem ou convergem de forma confiável.

Usando dados primários de duas metanálises, o tratamento com antidepressivos ou psicoterapia foi testado para avaliar se evocou alterações neuronais sobrepostas ou distintas. Em seguida, testou-se separadamente se as alterações neurais da medicação antidepressiva ou da psicoterapia se sobrepunham aos circuitos afetivos conhecidos, usando dados de uma terceira metanálise do processamento afetivo no cérebro.

De acordo com modelos teóricos influentes, preveu-se que tanto a psicoterapia quanto os antidepressivos evocariam mudanças na rede afetiva, mas que a psicoterapia mudaria as regiões pré-frontais envolvidas na atenção e afetaria a consciência de processamento, enquanto os antidepressivos mudariam as regiões subcorticais envolvidas na geração de sensações afetivas e viscerais.

Provar a convergência e divergência de alterações neuronais causadas por antidepressivos e psicoterapia, e sua sobreposição com a rede afetiva do cérebro.

Utilizou-se uma síntese quantitativa de três metanálises (n = 4.206). Em primeiro lugar, as alterações neurais comuns e distintas causadas por medicamentos antidepressivos e psicoterapia foram avaliadas, contrastando duas meta-análises comparáveis ​​que relatam os efeitos neurais desses tratamentos.

Ambas as metanálises incluíram pacientes com transtornos afetivos, incluindo o transtorno depressivo maior, o transtorno de ansiedade generalizada e o transtorno do pânico. A maioria foi avaliada por tarefas de valência negativa durante a neuroimagem.

Em seguida, avaliou-se se as mudanças neuronais provocadas por antidepressivos e psicoterapia se sobrepõem à rede afetiva do cérebro, usando dados de uma terceira meta-análise de ativação neuronal baseada em afeto.

As alterações neurais da psicoterapia e da medicação antidepressiva não convergiram significativamente em nenhuma das regiões.

Os antidepressivos provocaram alterações neurais na amígdala, enquanto a psicoterapia evocou alterações anatomicamente distintas no córtex pré-frontal medial.

Ambas as mudanças relacionadas à psicoterapia e aos antidepressivos convergiram separadamente nas regiões da rede afetiva.

Figura 1: Alterações neurais após tratamento com antidepressivos versus terapia psicológica para transtornos afetivos. (a) Envolvimento preferencial da amígdala bilateral e do globo pálido medial direito no tratamento antidepressivo versus psicoterapia. (b) Participação preferencial do córtex pré-frontal medial em psicoterapia versus tratamento antidepressivo. Nenhuma convergência de mudanças foi encontrada. Todos os resultados foram estabelecidos como limiar em P <0,05 erro familiar corrigido pelo grupo (limiar inicial de formação do grupo P <0,001). Para visualização, os mapas Z foram sobrepostos em um cérebro padrão no espaço MNI (Colin27, uma média estereotáxica de 27 varreduras anatômicas de um único sujeito, com o crânio despojado) usando o software Mango.

Demonstrou-se os efeitos neuronais específicos do tratamento após o tratamento com antidepressivos versus psicoterapia, consistentes com teorias de diferentes mecanismos de ação proximal. No entanto, os efeitos de ambas as intervenções se sobrepõem a uma rede envolvida na representação de estados afetivos.

Acredita-se que a psicoterapia tenha como alvo os processos cognitivos e 'esquemas negativos' por meio do controle pré-frontal sobre o processamento da informação afetiva mediada pelo sistema límbico. No contexto de nossas descobertas, a psicoterapia pode alterar a atenção e a consciência do estado afetivo por meio de mudanças na função do córtex pré-frontal medial.

Ao contrário, os antidepressivos podem ter como alvo o estado afetivo ou visceromotor do cérebro, alterando as estruturas límbicas do cérebro envolvidas na geração de um viés afetivo negativo. Um exemplo dessas estruturas cerebrais é a amígdala, o local central dos resultados de antidepressivos. Alterações na amígdala após o tratamento com antidepressivos podem ter resultado do aumento da disponibilidade de serotonina nas sinapses, levando à inibição da amígdala.

Mostrou-se que os efeitos divergentes da psicoterapia e da medicação antidepressiva se sobrepõem, entretanto, à rede afetiva do cérebro.

Essa sobreposição poderia explicar a melhor eficácia do tratamento farmacológico e psicológico combinado. O córtex pré-frontal dorsomedial e a amígdala estão confiavelmente envolvidos durante o processamento afetivo (versus neutro), no entanto, eles podem participar de processos funcionalmente dissociáveis.

Trabalhos anteriores sugerem que o córtex pré-frontal dorsomedial está envolvido no foco da atenção consciente nos sentimentos e que a amígdala está envolvida na condução de mudanças nas flutuações afetivas.

A psicoterapia e os antidepressivos também parecem se dirigir de maneira diferente a estes processos psicológicos, o que pode contribuir aos achados observados e a maior eficiência dos tratamentos combinados.

Ambos os tratamentos induzem mudanças na rede afetiva, mas os resultados do artigo sugerem que seus efeitos no processamento afetivo são produzidos por diferentes mecanismos de ação neurocognitivos proximais.