Eles dizem que o diabo está nos detalhes. Em relação ao COVID-19, um editorial recente do BMJ explica como, concentrando nossa atenção apenas em casos com tosse, febre ou dificuldade respiratória, não identificamos mais pessoas com “manifestações incomuns, como pacientes sem sintomas respiratórios ou apenas com sintomas muito leves”.

Como até agora o atendimento informativo se concentrou em seu impacto nos hospitais e no número de pessoas falecidas, grande parte da pesquisa se dirigiu em descobrir os sinais clínicos de casos graves, seu manejo na UTI ou fatores que prognosticam uma evolução pior.

Já sabemos que o novo coronavírus SARS-CoV-2, a causa desta doença, danifica não apenas os pulmões e o sistema respiratório, mas a maioria dos órgãos e sistemas

Mesmo com muitas lacunas, já sabemos que o novo coronavírus SARS-CoV-2, o causador desta doença, danifica não apenas os pulmões e o sistema respiratório, mas também a maioria dos órgãos e sistemas, como cérebro, rins, fígado, sistema digestivo, sistema imunológico, coagulação sanguínea ou o coração e os vasos sanguíneos, cujo envolvimento parece ser uma das chaves para seus efeitos no corpo.

Também sabemos que sua rápida dispersão se deve a uma facilidade impressionante de transmissão de pessoas que não apresentam sintomas (assintomáticos), daqueles que os apresentarão em alguns dias (pré-sintomáticos), ou daqueles que apresentam sintomas leves.

A experiência dos centros de saúde

Semelhante à ampla variedade clínica de casos graves, a gama de possíveis sintomas leves e moderados é muito extensa. Tanto é que, como vemos nos centros de saúde, de onde acompanhamos esses pacientes há dois meses, eles podem passar despercebidos.

Além de tosse, febre ou dificuldade respiratória, que podem não se manifestar, outros possíveis sintomas são diarreia, náusea, vômito, perda de apetite, dor de garganta, dor de cabeça, dor ou aperto no peito, tontura, coriza, rouquidão, calafrios, mal-estar, dores musculares, urticárias (reações na pele) e outras lesões cutâneas, perda de olfato ou paladar, conjuntivite etc. Sozinhos, ou em qualquer combinação e intensidade, por alguns dias ou se estendendo por várias semanas.

Outros sintomas possíveis são diarreia, náusea, dor de garganta ou cabeça, tontura, muco, lesões na pele, perda de olfato ou paladar, conjuntivite etc.

A maioria deles é possível em adultos e crianças e, às vezes, piora novamente após algumas semanas de melhora, como se o vírus voltasse a ter força de repente em algumas pessoas.

As crianças com sintomas tendem a ter uma duração mais branda, mais curta, têm menos tosse ou febre do que os adultos e uma alta frequência de sintomas digestivos, como perda de apetite, vômito ou diarreia. Aqueles que necessitam de internação hospitalar, tanto no ambulatório quanto na UTI, são uma minoria. Inclusive, o alerta recente sobre alguns casos infantis graves de choque, suspeitos de estarem ligados a essa patologia, é, no momento, muito excepcional.

Em meados de março, começamos a perceber que a perda súbita de olfato é comum em adultos e que às vezes aparece como o único sintoma. No fim do mês e por meio de comunicações informais de médicos italianos por meio de redes sociais, começamos a relacionar a essa doença a presença de certas lesões de pele, como uma espécie de frieira nos pés e nas mãos, ou urticárias semelhantes à de algumas alergias. Na minha experiência limitada, essas lesões parecem ocorrer mais tarde na doença.

Há alguns dias, o El País contou a história do primeiro paciente que superou essa doença no Hospital 12 de Octubre. O artigo menciona que, depois de sair da UTI, "logo ele sofreu uma alergia, uma dermatite em todo o corpo como consequência do contato com lençóis". Eu me pergunto se essa "alergia" não poderia ter sido mais um sintoma do COVID-19, como os italianos viram pela primeira vez e estamos vendo agora.

Saber ver os sintomas

Enfatiza-se que, para frear a propagação dessa infecção, são fundamentais a detecção rápida de novos casos, o isolamento de casos suspeitos e confirmados, o acompanhamento de seus contatos, grandes estudos sorológicos que nos dão uma ideia da extensão da possível imunidade na população e medidas de higiene e distanciamento físico. Mas o que não se fala, e que também é fundamental diante do ‘decréscimo’, é que os profissionais de saúde e os cidadãos devem identificar com clareza os sintomas suspeitos desta doença para agir assim que apareçam.

É avisado para aqueles com sintomas leves que devem ficar em casa, mas a maioria ainda acredita que se não tiver tosse ou febre, não é coronavírus. Nada mais longe da realidade.

Enquanto parte da atividade industrial não essencial é retomada, permitem às crianças poder sair ou datas precisas são definidas para as fases de relaxamento, recomenda-se que as pessoas com sintomas leves fiquem em casa. Mas uma grande maioria ainda acredita que se você não tem tosse ou febre, isso não é um coronavírus. Nada está mais longe da realidade.

Por exemplo, pesquisas publicadas no JAMA apontam como, dos 5.700 pacientes hospitalizados por essa doença na região metropolitana de Nova York, apenas um terço apresentou febre na admissão e que a taxa de coinfecção com outros vírus (ou seja, de uma infecção simultânea para mais de um vírus) foi muito baixa (2,1%). Portanto, não podemos ser guiados apenas pela presença de febre, nem podemos atribuir a presença de sintomas tão variados ao fato de os pacientes estarem infectados por vários micróbios ao mesmo tempo.

Coabitantes com sintomas muito díspares

Nos dias de hoje, em que grande parte da população fica semanas sem sair de casa, chama atenção que em uma mesma família em que um membro tenha sintomas muito claros de COVID-19 (“a gripe de sua vida”) ou tenha sido admitido com diagnóstico confirmado, outros coabitantes apresentem sintomas muito diferentes ao mesmo tempo, pouco antes ou logo após.

Por exemplo, os de uma bronquiolite em um bebê, ou alguma diarreia e dor de garganta "como se enfiassem facas" em seu pai, ou cansaço e dores nas costas por uma semana em um irmão de 30 anos, ou uma criança com muco e que não quer comer, ou um avô com desconforto e décimos de febre, ou uma prima com tosse seca por três semanas e que não sente cheiro de água sanitária, ou um adolescente com uma sensação na garganta "como se estivesse apertando seu pescoço ", ou um marido sem histórico de enxaqueca com uma leve dor de cabeça por alguns dias, ou uma namorada com aperto no peito, rouquidão, calafrios e febre, ou uma criança com "calafrios" nos pés, etc.

Nestes dias sem sair de casa, chama a atenção que na mesma família em que um membro tenha sintomas claros de COVID-19 ou diagnóstico confirmado, outros coabitantes apresentem sintomas muito diferentes

Parece lógico pensar que, uma vez que só se relacionaram entre si, o germe que causa esses sintomas variados seja o mesmo e se espalhou progressivamente para vários parentes.

Se você teve sintomas semelhantes nos últimos dois meses, é muito provável que tenha sofrido com essa infecção, o que não deve fazer com que você mude suas diretrizes de higiene e distanciamento físico porque, nem podemos saber com certeza, nem conhecemos ainda se a imunidade que resta após a infecção pode te proteger de novas infecções e de espalhar o vírus para outras pessoas.

Na Espanha, como em muitos outros países, os protocolos sob os quais trabalhamos ainda indicam que devemos suspeitar do COVID-19 em casos de infecção respiratória aguda, mas essa definição deixa de fora uma imensa gama de apresentações possíveis.

É urgente modificar esses critérios à medida que tenhamos mais dados, porque, caso contrário, muitas dessas infecções continuarão despercebidas e seguirão infectando novas pessoas, algumas das quais morrerão. Isso acabou de ser feito nos Estados Unidos pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que adicionou alguns desses sintomas à tríade original de febre, tosse e dificuldade respiratória mantida até recentemente.

Além disso, os profissionais de saúde devem ter equipamento de proteção (EPI) para cuidar de pacientes com todo esse espectro de sintomas ou, caso contrário, continuaremos nos infectando e, da mesma maneira, alguns de nós morrerão.

É urgente modificar os critérios à medida que tenhamos mais dados porque, caso contrário, muitas infecções continuarão despercebidas.

Atualmente, não temos capacidade para realizar testes confiáveis o suficiente para confirmar ou descartar a doença em pessoas com sintomas, um problema comum em grande parte do planeta.

Portanto, na Espanha e em outras regiões de transmissão comunitária de SARS-CoV-2 (aquelas nas quais o vírus é amplamente distribuído), devemos suspeitar de um possível caso de COVID-19, a menos que possamos demonstrar o contrário ante a aparição de quaisquer sintomas de infecção aguda - não apenas sintomas respiratórios - e agir de acordo.

Se esses sintomas forem leves, qualquer um deles implicaria na aplicação das diretrizes de isolamento domiciliar, higiene e distância física recomendadas pelas autoridades de saúde para esses casos.

Suspeitas de COVID-19

De forma prática e nas circunstâncias atuais, angina, faringite, gastroenterite ou resfriado agora também são suspeitas de COVID-19, porque sua causa mais provável é o novo coronavírus. Se banalizamos esses quadros, estamos perdidos. Na Espanha, contamos a vantagem de não precisarmos excluir também doenças como malária ou dengue, endêmicas em outros territórios e que produzem sintomas como febre, comuns a todas elas.

Também se deve suspeitar de infecção com o novo coronavírus em casos característicos, como perda repentina de olfato ou paladar, ou no aparecimento repentino de lesões de pele sem nenhuma outra causa aparente.

Iremos cometer muito mais erros se ignorarmos a realidade plausível de que a grande maioria desses quadros banais se deve, na realidade, a uma infecção por coronavírus

Em seguida, se deve entrar em contato com centros de saúde para nos informar, avaliar alternativas de diagnóstico, facilitar o acompanhamento telefônico do paciente e de seus contatos, ou para consultar dúvidas e relatar eventuais pioras.

Enquanto não tivermos testes de diagnóstico confiáveis suficientes, esses critérios significam que isolaremos algumas pessoas nas quais a causa dos sintomas poderia ser um germe diferente. Mas, por um lado, em muitos desses casos o isolamento e a higiene impediriam o contágio por esse possível germe alternativo, como o vírus influenza.

Por outro lado, a pandemia está tão difundida que vamos errar muito mais se ignorarmos a realidade plausível de que a grande maioria dessas imagens banais se deve atualmente a uma infecção por coronavírus.

Ligar para o médico

Também devemos insistir na necessidade de consultar por telefone seus médicos da família, pediatras ou enfermeiros regulares sobre esta ou outras doenças e recorrer ao pronto-socorro se houver agravamento, febre persistente, perda súbita de força, fortes dores de cabeça ou sensações intensas de aperto ou dor no peito que podem estar ocultando doenças graves como sepse, acidente vascular cerebral, ataque cardíaco ou tromboembolismo pulmonar.

Embora alguns milhões de pessoas já tenham sido infectadas na Espanha, a grande maioria da população não foi. Em outras palavras, se à medida que fomos saindo de casa não seguirmos rigorosamente as medidas de distanciamento físico e higiene, qualquer novo caso poderá funcionar como uma faísca em uma caixa cheia de fósforos.

Ajudaria se a atenção primária e a saúde pública fossem valorizadas e fortalecidas, que a ciência guiasse os passos a serem dados e que, na política, se evitasse usar a crise como uma arma.

De fato, o debate não está focado em saber se haverá aumentos, que são garantidos até que tenhamos uma vacina eficaz. Eles já estão acontecendo em Hong Kong, Cingapura ou Taiwan, territórios mais acostumados a controlar esses surtos epidêmicos do que nós; e também no Japão e na Alemanha. A chave está em ser capaz de detectá-los e detê-los de forma precoce para que o sistema de saúde atenda adequadamente aqueles que precisam, sem a necessidade de voltar a nos confinar em nossas casas.

Ajudaria se a atenção primária e a saúde pública fossem valorizadas e fortalecidas, que na política se evitasse usar a crise como uma arma, que a ciência orientasse os passos a serem seguidos e que a comunidade científica deixasse de considerar o COVID -19 como doença respiratória porque, embora a SARS-CoV-2 seja transmitida por secreções respiratórias e cause pneumonia grave, é uma doença sistêmica que pode ser expressa de várias maneiras.

É uma prioridade que todos nós conheçamos essa diversidade, para nos isolarmos com a menor suspeita. O diabo está, de fato, nos sintomas leves.