1. Cuándo y cómo nace la Oftalmología en Argentina?, ¿Quiénes han sido los fundadores o pioneros de la especialidad?

Para comprender el nacimiento de la Oftalmología como especialidad en Argentina, es menester realizar una apretada síntesis de la enseñanza de la Medicina en nuestro país. Se debe tener presente que se trata de un resumen ajustado, por lo cual muchos protagonistas relevantes necesariamente han debido omitirse, sin menoscabo de sus brillantes trayectorias y aportes a la ciencia argentina.

En la época de la colonia, existían en Buenos Aires pocos médicos diplomados, que procedían de España. Para paliar este déficit, en 1780 el Virrey Vértiz creó el Tribunal local del Protomedicato para controlar el ejercicio de la Medicina, dada la proliferación de curanderos, idóneos, sangradores, etc. El Tribunal autorizaba a ejercer la Medicina luego de rendir un examen.

El Protomedicato recién recibió su autorización oficial del rey Carlos III en 1798, iniciando los cursos formales de Medicina en 1801, y su existencia cesó en 1813, cuando fue reemplazado por el "Instituto Médico Militar", que continuó con la enseñanza del arte de curar. Este Instituto funcionó hasta 1821, año en que el gobernador de Buenos Aires, general Martín Rodríguez y su ministro, el Dr. Bernardino Rivadavia, decretaron la creación de la Universidad de Buenos Aires, integrada por seis Facultades, entre ellas, la de Medicina. La Facultad funcionó normalmente hasta 1837, cuando el gobernador Juan Manuel de Rosas restringió los fondos pecuniarios a la Universidad, y los alumnos debieron solventar sus estudios y pagar los sueldos de los profesores. A partir de la caída de Rosas en 1852, el general Urquiza volvió a disponer que el gobierno costeara los gastos de la Universidad, pero separó e independizó a la Facultad de Medicina, de la Universidad.

Esta autonomía se mantuvo desde 1853 hasta 1873, en que la Facultad regresó al ámbito de la Universidad, y con motivo de una nueva reforma de los planes de estudio en 1874-75, se creó la primera Cátedra de Oftalmología de la Argentina y primera especialidad, cuyo primer Profesor Titular fue el Dr. Cleto Aguirre, considerado uno de los dos decanos de la Oftalmología argentina. Hasta ese momento, los médicos y cirujanos generales trataban las enfermedades oculares y practicaban cirugías oftálmicas.

El Dr. Cleto Aguirre, nativo de Salta –gobernador de esa provincia entre 1864 y 1866-, se había perfeccionado en Oftalmología con el Dr. Galezowski en 1868 en París, y era el jefe de Clínica Oftalmológica del Hospital de Hombres, situado en el barrio de San Telmo, contiguo a la Iglesia de San Pedro González Telmo. En 1883, este hospital se desactiva, trasladándose al nuevo "Hospital Buenos Ayres", al poco tiempo rebautizado como Hospital de Clínicas (como resultado de la federalización de Buenos Aires, la nacionalización de la Universidad de Buenos Ayres, y consiguientemente, de la Facultad de Medicina), sito en el solar que hoy ocupa la Plaza Houssay, en la avenida Córdoba entre las calles Junín y Uriburu, demolido en 1975. Luego de la muerte de Aguirre durante el transcurso de su decanato en 1889, lo sucede en la Cátedra el Profesor Dr. Pedro Lagleyze, que le da un portentoso impulso científico, continuado por sus muchos sucesores, entre ellos, el Dr. Enrique B. Demaría y el Dr. Raúl Argañaraz.

Por otra parte, el primer Profesor Sustituto (hoy en día llamado Profesor Adjunto) de Oftalmología de la Facultad, fue el Dr. Pedro F. Roberts, considerado el segundo decano de la Oftalmología argentina. Roberts nació en 1844, y siendo aún practicante tuvo que enfrentarse a una epidemia de conjuntivitis en un asilo de niñas de la Sociedad de Beneficencia en 1871. La descripción detallada de esa epidemia la volcó en la que se constituyó en la primera tésis oftalmológica de doctorado de la Argentina.

Luego fue médico interno en el Hospital de Mujeres, y viajó a Europa en 1874 para perfeccionarse en Oftalmología. De regreso en 1876, fue nombrado Profesor Sustituto de Oftalmología (hasta 1883) y creó un consultorio oftalmológico en una escuela, que luego devino en el consultorio oftalmológico del Hospital de Mujeres de la Sociedad de Beneficencia, en una sala apropiadamente llamada Santa Lucía. Este consultorio a su vez se transformó en el Hospital Oftalmológico Santa Lucía, cuya dirección ejerció hasta 1895, siendo sucedido por los Doctores Ricardo Guerrico y Otto Wernicke, en ese orden cronológico.
 
El Dr. Eduardo Obejero, que se graduó en 1880, fue discípulo del Dr. Roberts, y creó el Servicio de Oftalmología del entonces Hospital San Roque (hoy Hospital Ramos Mejía), dirigiendo dicho servicio entre 1883 y 1894, año en que se vuelca a la otorrinolaringología con gran éxito.

Los hospitales Pirovano, Español y Rivadavia también aportaron la sapiencia de sus profesionales al avance de la especialidad desde principios del siglo XX.

En cuanto a la Oftalmología fuera de la ciudad de Buenos Aires, según lo relatado por el Dr. Raúl Argañaraz en 1917, en Córdoba tuvo una actuación destacada el Profesor Dr. Manuel Vidal Peña, discípulo del Dr. Cleto Aguirre en Buenos Aires, y designado Profesor de Oftalmología en la Universidad de Córdoba en 1881, en cuya facultad también descolló el Dr. Félix Garzón Maceda.

En la ciudad de Rosario, el Dr. Argañaraz también pone de relieve que en 1905 existían los servicios de ojos del Hospital de Caridad, el de la Asistencia Pública, el del Hospicio de Huérfanos y Expósitos (dirigido por el Dr. Schleissinger), el del Hospital Italiano y el del Hospital Rosario (dirigido por el Dr. Eduardo Carrasco).

3. ¿Cuáles son los orígenes de la SAO?

El 4 de Agosto de 1891 un grupo de médicos de distintas especialidades, presididos por el oftalmólogo  Pedro F. Roberts, se reúnen con el objeto de  fundar una entidad científica: la Asociación Médica Argentina (AMA). Las reuniones científicas eran de un alto nivel y se trataban temas de todas las ramas de la Medicina, es por ello que en la sesión del 18 de marzo de 1892, se crean 11 secciones enfocadas a las especialidades prevalentes de la época, facilitando la agrupación de los socios según su preferencia, al reformarse los Estatutos de la AMA se constituye en forma definitiva el 22 de diciembre de 1920  la Sociedad Argentina de Oftalmología, siendo su primer presidente el Dr. Enrique V. Demaria.

4. ¿Cuáles son sus actividades principales en la actualidad?

Las principales actividades de la SAO son:

-Curso Anual 
-Sesiones Ordinarias y Ateneos interhospitalarios
-Otorgamiento de Certificado de Médico Especialista
-Recertificacion
-Carrera de Médico especialista en oftalmología, Unidad Académica Hospital Santa Lucia-S.A.O./U.B.A
-Cursos de especialización.
-Revista Archivos de Oftalmología:
-Revista SAO NEWS

5. ¿Cuál será la agenda temática del encuentro del 90º Aniversario de la SAO?

A continuación un detalle del programa:

Mesa Redonda: Retina
Coordinador: Dr. Arturo Irarrázaval
Diseratantes: Dres.Guillermo Iribarren; Pablo Franco; Federico Furno Sola; Alberto Zambrano; Alejandro Lavaque; David Pelayes
Mesa Redonda Historia de la Oftalmología Argentina
Coordinador: Dr.Ricardo Wainsztein
Disertantes:Dres Omar López Mato; Gustavo Piantoni; Ricardo Wainsztein
Mesa Redonda Glaucoma
Coordinador: Dr. Daniel Grigera
Disertantes: Dres. Hector Fontana; Nora Chiari; Jorge Acosta; Alejo Peyret; Ignacio Negri Aranguren: Javier Casiraghi
Mesa Redonda Superficie Ocular y Plástica
Coordinadores: Dres. Alejandro Aguilar y Eduardo Prémoli
Disertanres: Dres. Alejandro Aguilar; Alejandro Berra; Ricardo Brunzini; Ana Heidenreich; Amalia Ascarza; Eliana Segretin

6. ¿Quiénes serán sus invitados principales?
Los invitados principales son los ex-presidentes de la Sociedad, además de los coordinadores y disertantes de las mesas redondas.

7. Lo invitamos a dejar un mensaje de convocatoria para los colegas.
Estimados colegas los invitamos a compartir un momento científico y de camaradería para conmemorar los 90 años de la SAO

Dr. Oscar Mallo
Presidente de la Soc. Arg. de Oftalmología

La Soc. Arg. de Oftalmología agradece al Dr. Ricardo Wainsztein su participación en esta entrevista