El efecto principal del extracto de hiedra se debe a que la a-hederina inhibe la endocitosis de los receptores B2. La saponina activa retiene un gran número de receptores B2  activados y evita su endocitosis. Como consecuencia, sobre la superficie de la célula hay más receptores funcionales. Así, la adrenalina presente puede tener más efecto.

En base a las investigaciones realizadas por el grupo de trabajo de Häberlein, este efecto también puede ser explicado por una respuesta B2-adrenérgica intensificada y por la mayor producción de AMPc: un efecto principal de la producción aumentada de AMPc es el descenso de la concentración intracelular de calcio y relajación de los músculos no estriados, como los bronquiales. El grupo pudo demostrar, mediante correlación fluorescente espectroscópica (FCS) y por métodos inmunohistoquímicos que la a-hederina inhibe en forma dependiente de la concentración la intususcepción de los receptores b2-adrenérgicos en las células pulmonares epiteliales: ex vivo la a-hederina en concentraciones de 0.5 µM y 1 µM .que in vivo están claramente por debajo del límite tóxico. se asocia con una caída significativa (50% al 80%) en la endocitosis de los receptores b2-adrenérgicos.