Investigaciones preliminares muestran resultados alentadores del trasplante de células de la retina en pacientes con ceguera causada por retinitis pigmentaria y degeneración macular, de acuerdo con un informe publicado en el American Journal of Ophthalmology ( www.AJO.com ) .

En un estudio controlado por la Food and Drugs Administration, el doctor Norman D. Radtke y colegas de la Universidad de Louisville realizaron el trasplante a 10 pacientes con pérdida de la visión por esos trastornos para los que actualmente no existe tratamiento.

Todos recibieron células retinianas fetales, que les fueron implantadas junto con su epitelio, que desempeña un papel clave en la alimentación de las células fotorreceptoras.

La teoría que sustentó el experimento es que las nuevas células crecerían, repararían las dañadas y las conectarían a la retina residual del paciente.

Pruebas de control mostraron mejorías visuales en siete de los diez pacientes. A pesar de que continuaron siendo "legalmente ciegos", los avances fueron significativos y mensurables, según los especialistas.

"La evidencia clínica muestra que nuestro método podría alterar la progresiva pérdida de visión debida a enfermedades degenerativas incurables de la retina", afirmó Radtke.

En uno de los pacientes, la mejoría visual todavía se mantenía seis años después de la cirugía, mientras la visión del otro ojo continuaba deteriorándose. En el mismo paciente, los tests mostraban un 27% más de sensibilidad a la luz en el ojo tratado.

Los oftalmólogos aclararon que se requerirán muchos más estudios para que un procedimiento de este tipo esté disponible. Pero el doctor Pete Cofrey, de Gran Bretaña, consideró que el estudio no mostró un avance realmente notorio, según publica en su edición electrónica la BBC.