Durante la infancia, una infección viral grave que ataca el sistema nervioso central (SNC) puede aumentar el riesgo de esquizofrenia y ciertas psicosis en los años futuros, sugirió un reciente estudio del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), que se publica en el "American Journal of Psychiatry”. Los resultados indican también la existencia de una relación específica con ciertos virus, entre ellos el de la parotiditis y el citomegalovirus. Ambos patógenos pueden atacar al cerebro.

"Existen pocos estudios sobre este tema", explica la Dra. Christina Dalman. "En comparación con estudios previos, el nuestro es poblacional e incluye un grupo control adecuado. Pero lo más importante es que es mucho más grande que los anteriores", añade la investigadora. Esto le permitió al equipo analizar las infecciones del SNC pediátricas, que son poco frecuentes.

El estudio se realizó sobre una cohorte representativa de todo el país formada por 1,2 millones de niños nacidos entre 1973 y 1985. Se incluyeron  2.435 niños hospitalizados por una infección del SNC causada por una bacteria, y 6.550 niños internados por una infección viral en el SNC antes de los 13 años de edad.

A 2.269 niños en total se les diagnosticó más adelante una enfermedad psicótica. "Entre ellos, a 23 (incluidos ocho con esquizofrenia) se les diagnosticó una infección en el SNC antes de los 12 años", comentaron los autores.

El riesgo relativo de desarrollar una enfermedad psicótica más adelante fue de 1,5 en los casos de exposición a una infección viral en el SNC. El riesgo relativo fue mayor en las mujeres que en los varones. En cambio, las infecciones bacterianas en el SNC no elevaron el riesgo de sufrir un trastorno psicótico. En cuanto a la esquizofrenia, la infección viral mostró un riesgo relativo de 1,6. De nuevo, las infecciones bacterianas en el SNC no modificaron el riesgo.

Más análisis demostraron que una infección en el SNC con el virus de las paperas o el citomegalovirus aumentaba significativamente el riesgo de desarrollar una enfermedad psicótica (riesgos relativos de 2,7 y 16,6 respectivamente).