50 años de la vacuna de la polio

La enfermedad ya ha sido erradicada en todos los países con excepción de Pakistán, India, Afganistán, Egipto, Nigeria, según la Organización Mundial de la Salud. Esta institución pretende erradicar definitivamente la enfermedad para 2005.

En 2004, el mundo tiene su mejor oportunidad, y quizás la última, de detener la poliomielitis para siempre. Hay una oportunidad histórica, única, de detener la transmisión de los poliovirus. Si el mundo aprovecha esta oportunidad y actúa inmediatamente, ningún niño volverá a sufrir los efectos invalidantes de esta devastadora enfermedad.

Tras un esfuerzo de 15 años que ha movilizado a más de 200 países, a 20 millones de voluntarios y una inversión internacional de US$ 3 mil millones, el éxito de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, la mayor campaña mundial de salud pública, está ahora al alcance de la mano. Nunca antes ha estado el mundo tan cerca del éxito, pues sólo quedan seis países en los que la poliomielitis es endémica.

El 15 de enero de 2004, los ministros de salud de esos seis países (Afganistán, Egipto, India, Níger, Nigeria y Pakistán) se han comprometido públicamente a realizar los máximos esfuerzos para acabar con una enfermedad que hasta hace poco invalidaba a más de mil niños cada día. Los ministros se han reunido en la Sede de la OMS para firmar la Declaración de Ginebra sobre la Erradicación de la Poliomielitis, que constituye un paso histórico hacia la detención de la transmisión de los poliovirus en sus países a finales de 2004.

Desde que la Asamblea Mundial de la Salud resolvió erradicar la enfermedad, en 1988, se han realizado enormes progresos en la lucha mundial contra la poliomielitis. El número mundial de casos de poliomielitis ha disminuido de 350 000 en 1988 a menos de 700 en 2003. Tres cuartas partes de todos los casos mundiales están relacionados con un pequeño número de focos clave en tres países: India, Nigeria y Pakistán.