Valeria Román

Corría el año 1923 y un desconocido George Nicholas Papanicolaou postuló la idea de hacer un examen por raspado del cuello uterino para detectar el cáncer cervical en las mujeres. Su test se hizo famoso en el mundo, pero todavía los adolescentes de la Capital lo desconocen: el 74.4 % de los encuestados no sabe qué es el test de Papanicolaou.

El dato forma parte de una encuesta -a la que tuvo acceso Clarín- a 2.110 adolescentes escolarizados de la Ciudad de Buenos Aires entre mayo y noviembre del año pasado. Fue realizada por un grupo de investigadores del Programa de Adolescencia del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires, integrado por José Méndez Ribas, Teresa Mila, Mónica Novello y Marcela Aszkenazi.

Si bien no puede extenderse a todo el país, el desconocimiento del PAP en varones y mujeres adolescentes es llamativo. El test permite detectar lesiones precancerosas y cancerosas del cuello del útero. Y la Sociedad Argentina de Ginecología Infanto-juvenil recomienda hacer el primer PAP en las mujeres después del inicio de las relaciones sexuales.

Sin embargo, la situación de la Ciudad señala que la recomendación "no ha sido incorporada" por los adolescentes, según los investigadores que hicieron la encuesta, con un subsidio de un laboratorio farmacéutico. El 42,3% de los varones y el 37,7% de las mujeres, que tenían entre 12 y 19 años y que contestaron la encuesta, ya habían iniciado su vida sexual. La edad promedio de inicio fue 14,7 años.

La mayoría de adolescentes (74,4%) no sabía qué era el PAP. Sólo el 36% de mujeres y el 14% de los varones entrevistados manifestó conocer para qué sirve ese análisis. "El desconocimiento implica que hace mucho que no se hacen campañas constantes para recomendar a las mujeres que, a partir del inicio de las relaciones sexuales, deben realizarse el PAP", opinó el profesor Méndez Ribas.

En tanto, Felipe Galmarini, director de la carrera de médico especialista en oncología de la Facultad de la UBA, quien no participó en el trabajo, dijo a Clarín: "Significa que no hay una buena educación para la salud".

El conocimiento del PAP es crucial: cuanto más temprano se detectan las lesiones cancerosas y precancerosas por medio del PAP (acompañado de la colposcopía), más chances hay de controlar la enfermedad. En la Argentina, se producen 33 casos de cáncer de cuello uterino por cada 100.000 habitantes.

La encuesta reveló que el 94,3% de los adolescentes desconocía la infección por virus del papiloma humano (VPH). Hay 4 cepas de ese virus que son más frecuentes y pueden causar el cáncer de cuello uterino. Sólo el 6% sabía que ese virus se transmite a través de las relaciones sexuales y el 5% tenía conocimiento de la existencia de una vacuna.

Medidas de prevención

El PAP es más conocido por mujeres adultas. Según la Encuesta Nacional de Factores de Riesgos del Ministerio de Salud, difundida el año pasado, el 51,6% de las mayores de 18 años se había realizado el test en los últimos dos años.

Para prevenir el cáncer de cuello uterino, se recomienda también evitar múltiples parejas sexuales, el consumo de cigarrillos y el de anticonceptivos en forma continua entre 5 y 10 años, dijo Silvio Tatti, del Hospital de Clínicas. La vacuna contra el VPH (para prevenir el cáncer) es para mujeres de 9 a 26 años.

Números de la encuesta

14 Por ciento de los varones sabía que era el PAP. El porcentaje subía a 36 en el caso de las mujeres entrevistadas.

5,7 Por ciento de los encuestados conocía el VPH: el 7,9% de las mujeres y 3,2% de los varones.

70,4 Por ciento de quienes conocían el PAP y el VPH recibió la información de sus padres.