Investigadores de la Universidad de Texas en Houston (Estados Unidos) y de la Universidad de Lyon y el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) de Francia han identificado una toxina, la leucocidina Panton-Valentine, que segregan determinadas cepas del microbio Staphylococcus aureus adquirido en comunidad, responsable de la neumonía mortal que pueden desarrollar los pacientes infectados.

La PVL es una exotoxina que se ha ligado epidemiológicamente a los brotes actuales de S. aureus resistente a la meticilina (MRSA, en sus siglas en inglés) que pueden provocar neumonía necrotizante. Los estudios in vitro han mostrado que la PVL tiene una potente acción inflamatoria y citolítica, pero su papel en la neumonía necrotizante que puede acompañar a la infección todavía no está claro.

Empleando un modelo de ratón de neumonía primaria aguda, los investigadores han observado que la PVL, tanto en presencia del microbio secretor como sola, es capaz de causar neumonía necrotizante. La expresión de PVL parece aumentar la producción de diversas moléculas que aumentan la adherencia tisular y la colonización de la cepa en que se expresa. En concreto, la toxina puede incrementar la expresión de la proteína A del estafilococo, un factor proinflamatorio clave para la neumonía.

Los autores del estudio, publicado en la edición electrónica avanzada de “Science”, señalan que según los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, el MRSA adquirido en la comunidad supone el 12% de todos los MRSA.

Science 2007;DOI: 10.1126/science.1137165