Una nueva investigación muestra que la infección por el virus del papiloma humano (VPH) es el mayor factor de riesgo del cáncer orofaríngeo en hombres y mujeres, independientemente del consumo de tabaco y alcohol, según un estudio del Centro del Cáncer Kimmel de las Instituciones Johns Hopkins. El estudio, que se publica en "The New England Journal of Medicine", también muestra que tener múltiples parejas con las que se practique el sexo oral ocupa uno de los primeros puestos de la lista de prácticas sexuales que aumentan el riesgo de cáncer asociado al VPH.

En el estudio participaron 100 varones y mujeres diagnosticados recientemente de cáncer localizado en las amígdalas, en la parte trasera de la lengua y en la garganta. Aquellos que habían estado infectados anteriormente por el VPH fueron 32 veces más propensos a desarrollar este tipo de tumores. Estos resultados fueron mucho mayores que la tasa de aumento de 3 veces en el caso de los fumadores y de 2,5 veces para los consumidores abusivos de alcohol.

La variedad HPV 16 del virus estaba presente en los tumores del 72% de los pacientes con cáncer del estudio. Las personas con anticuerpos detectables en su flujo sanguíneo confeccionadas para el VPH fueron 58 veces más propensas a estos tipos de cáncer oral.

New England Journal of Medicine 2007;356:1944-1956