Un nuevo estudio estima que la infección causada por este virus mata cada año en Estados Unidos a unas 14.000 personas y conlleva unas 177.000 hospitalizaciones

En personas de edad avanzada y pacientes con enfermedad cardiopulmonar, la infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) puede ser causa de problemas graves de salud. Para evaluar de manera precisa el riesgo que comporta esta infección, investigadores de la Universidad de Rochester llevaron a cabo un estudio cuyos resultados publican en el último número de "The New England Journal of Medicine".

Llevaron a cabo el seguimiento prospectivo de dos grupos: 608 individuos mayores de 65 años y 540 diagnosticados de insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar crónica. También revisaron datos de 1.388 pacientes mayores de 65 años o que presentaban enfermedad cardiopulmonar subyacente y habían sido hospitalizados para recibir tratamiento.

Durante los cuatro inviernos siguientes, el VRS se identificó en 102 de los pacientes de los grupos prospectivos y en 142 casos de pacientes hospitalizados. Asimismo, revisaron los casos de gripe A, que en los citados grupos afectaron a 44 y 154 pacientes, respectivamente. La tasa anual de infección por el VRS fue del 3 al 7% en los individuos sanos mayores de 65 años y del 4 al 10% en los pacientes de alto riesgo cardiopulmonar.

El análisis de los datos muestra que la infección por este virus da lugar a unas 177.000 hospitalizaciones anuales en Estados Unidos y a unas 14.000 muertes anuales. Los costes de hospitalización suponen un gasto de más de 1.000 millones de dólares anuales.

New England Journal of Medicine 2005;352:1749-1759