Un nuevo estudio conjunto de la NASA y la Universidad de Harvard recién divulgado señala que la materia oscura no sólo existe sino que tiene un papel fundamental a la hora de crear y definir la gravedad alrededor del universo.

Aunque los científicos todavía no saben exactamente qué es la materia oscura, ya que todavía tienen que identificarla en un laboratorio, dicen que el funcionamiento del universo no puede explicarse sin ella.

La materia oscura no se puede ver porque no emite ni refleja suficiente luz, pero los científicos creen que ocupa alrededor del 25 por ciento del universo. La materia común, que es lo que sí podemos ver, apenas ocupa el 5 por ciento y el restante 70 por ciento es energía oscura.

Se espera que el hallazgo tenga un gran impacto en el debate entre físicos y cosmólogos no sólo sobre la materia oscura si no también sobre la gravedad.

Los expertos concluyeron hace unas décadas que no existe suficientemente materia visible en el universo para producir y ser responsable de la gravedad necesaria para evitar que las galaxias no salgan disparadas.

El descubrimiento recién divulgado se produjo mediante la utilización de datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y utilizó información de la que los investigadores han descrito como la mayor emisión de energía detectada en el universo desde el llamado Big Bang, teoría científica que describe el desarrollo del Universo temprano y su forma.

Hasta el momento, los astrónomos sólo podían intuir la existencia de la materia oscura a través de los efectos gravitacionales que tenía sobre la materia ordinaria. Ahora, los investigadores han descubierto lo que sería el sello gravitacional de la materia oscura.

Este sello se creó debido a una separación violenta de materia oscura y de materia común como producto de una gigantesca colisión de dos grandes grupos de galaxias.

Según Maxim Markevitch, uno de los científicos de la Universidad de Harvard que participó en el estudio, el descubrimiento fue posible gracias a que el observatorio Chandra identificó claramente el efecto de la colisión entre los dos grupos de galaxias.

Chandra fue capaz de detectar un proceso inusual en el que gases muy calientes de los grupos de galaxias se separaron de las estrellas restantes.

Eso sólo pudo haber sucedido, según Markevitch si la materia oscura se separó de los gases y se sumó a las estrellas.

La investigación de los científicos de la NASA y Harvard aparecerá publicada próximamente en la revista "Astrophysical Journal Letters".