Dan Hurley

La gente con una larga lista de síntomas sin explicación médica —como dolores, fatiga, mareos y otras quejas para las que los médicos no encuentran causa— podrían encontrar finalmente algún alivio.

Dos nuevos estudios realizados por investigadores que se especializan en ese desconcertante estado denominado síndrome de somatización, que afecta al 3 por ciento de los adultos estadounidenses, sugieren que la búsqueda de una explicación física es un camino destructivo en sí mismo. En lugar de tratar de averiguar las causas, la gente con este síndrome debería centrarse en estrategias prácticas para recuperar su salud y aliviar los síntomas.

Uno de estos dos estudios, realizado por científicos alemanes, intentó explicar por qué razón las palabras de los médicos no surten ningún efecto, por lo general, en este tipo de pacientes. Los investigadores reprodujeron delante de dos grupos de participantes —con este síndrome y sanos— los comentarios grabados que un médico había hecho a un paciente hipotético. Aquellos con somatización demostraron tener tres veces más posibilidades de creer erróneamente que, en el curso de la conversación, el médico había señalado que su síntoma tenía una causa física preocupante.

Estos hallazgos, aparecidos en la edición de agosto de la Public Library of Science Medicine, que puede verse por Internet, ofrecen una explicación parcial, al menos, de por qué los pacientes suelen ir de médico en médico y hacer análisis tras análisis en una búsqueda infructuosa de respuestas. Que los tranquilicen de forma repetida simplemente no le sirve a este tipo de pacientes.

Un segundo estudio, de investigadores de New Jersey, aportó la primera evidencia publicada de un tratamiento clínico eficaz. Apareció publicado el 24 de julio pasado en los Archivos de Medicina Interna y descubrió que los pacientes con somatización se vieron beneficiados luego de seguir 10 sesiones de terapia cognitiva especialmente organizadas para aliviar su estrés, volverlos más sociables y cambiar su forma de pensar respecto de sus síntomas.

"Para los pacientes con este tipo de síntomas, la vida se reduce a ir al médico, sentirse mal y preocuparse todo el tiempo por lo que pueden tener" explicó el principal autor del estudio, Lesley Allen, profesor adjunto de Psiquiatría en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey.

"Dejan de ir a sus clases de baile, no van a trabajar y no pasan mucho tiempo jugando con sus hijos. Nuestro tratamiento se centra en la modificación de sus conductas para tratar de que el centro de su vida ya no pase por preocuparse por sus síntomas sino por provocar un cambio en las actividades que estuvieron evitando".

El psiquiatra Allen va a sacar en octubre próximo un libro sobre este nuevo tratamiento.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti