Burrill Crohn fue uno de doce hermanos de un matrimonio germano-judío emigrado a Estados Unidos.

Obtuvo su título como médico en  Columbia University´s College of Physicians and Surgeons en cuatro años, ingresando luego al hospital Mount Sinai donde trabajó bajo la dirección de Emmanuel Libman (quien describiera la endocarditis de Libman-Sachs).

El primer caso reportado de enterocolitis granulomatosa se atribuye a Giovanni Battista Morgagni (1682-1771). Otros autores reportaron luego casos similares en forma aislada. En el congreso de la AMA  de 1932 Crohn, Ginzburg y Oppenheimer dictaron una conferencia titulada “Ileitis terminal: Una nueva entidad clínica”.

J.A Bargen, en sus comentarios en el congreso, discutió la denominación de “terminal” y en base a los casos planteados sugirió que se denominara como una afección regional. Esta sugerencia fue tomada por los autores, quienes cuando un año después pubicaron el artículo, el mismo se tituló “Ileítis regional: Una entidad clínica y patológica”. Si bien Ginsburg y Oppenheimer eran los autores más experimentados, se piensa que por una cuestión alfabética la entidad se asoció al nombre de Crohn.

La consolidación de dicho término en la literatura se adjudica al cirujano inglés Brooke, quien en 1997 publicara una revisión de la entidad, utilizando el nombre de  “enfermedad de Crohn”.

Quienes trabajaron con él lo recuerdan por  su dedicación en la atención de los pacientes.  Nunca utilizaba el término “enfermedad de Crohn”. Fue un ardiente defensor de los corticoides para su tratamiento y creía en un origen infeccioso, probablemente viral de la entidad.

Crohn se mantuvo activo hasta los 88 años, retirándose luego a una hermosa casa en Connecticut. Luego de su muerte, su familia creó la fundación que lleva su nombre, con el objetivo de apoyar las investigaciones acerca de la enfermedad en el hospital Mount Sinai.