La pancreatitis aguda se clasifica generalmente en formas leves y graves: la pancreatitis leve también llamada intersticial o edematosa, se asocia con una falla orgánica mínima y con una recuperación sin acontecimientos notables. La pancreatitis grave, también llamada pancreatitis necrotizante, ocurre en aproximadamente el 20% de los pacientes y se asocia con falla de órganos o complicaciones locales, incluyendo necrosis, infección, o formación de pseudoquiste [1]. El razonamiento para la evaluación de la severidad de la pancreatitis aguda es principalmente práctico: las pancreatitis leves responden bien a la terapia de soporte, mientras que las pancreatitis graves requieren monitoreo intensivo y terapias específicas y tienen un pronóstico más reservado [2,3].

Un método de pronóstico ideal que permita la diferenciación entre los pacientes con pancreatitis leves de aquellos con pancreatitis graves debería ser certero, fácil de usar y ampliamente disponible y debería tener una baja variabilidad entre los observadores. También debería ser aplicable tempranamente en el proceso de la enfermedad, de manera que los pacientes factibles de desarrollar potenciales complicaciones, pudieran ser monitoreados más estrechamente o tratados empíricamente, por ejemplo, con resucitación con fluidos [4,5]. Desde 1974, varios sistemas de puntaje clínicos y radiológicos han sido desarrollado para este propósito, incluyendo los criterios de Ranson [6], APACHE II [7] y el índice de gravedad por tomografía computada (TC) [8,9].

El índice de severidad por TC, desarrollado por Balthazar y col., en 1994 [8,9], fue un avance significativo dado que ayuda a los médicos para discriminar entre las formas leve, moderada y grave de la pancreatitis. El índice se enfoca en la presencia y grado de inflamación pancreática y necrosis. Sobre una escala de gravedad de 10 puntos, los puntos se obtienen por la presencia o ausencia de colecciones líquidas, en combinación con la evaluación de la presencia y grado de necrosis pancreática [8,9]. Aunque este sistema ha sido exitosamente usado para predecir la morbilidad y mortalidad globales en pacientes con pancreatitis aguda, tiene sus limitaciones.

Primero, el puntaje obtenido con el índice no se correlaciona significativamente con el desarrollo subsiguiente de falla orgánica [10], las complicaciones parenquimatosas extrapancreáticas [11,12] o las complicaciones vasculares peripancreáticas [13]. Los autores han postulado que si estas complicaciones fueran incorporadas en un índice tomográfico modificado de severidad, se podrían predecir los resultados clínicos con certeza. Segundo, como fue documentado en dos estudios independientes [11,14], el acuerdo entre observadores para los puntajes tomográficos usando el índice de severidad por TC, es solamente moderado, con un porcentaje de concordancia de aproximadamente el 75%. El origen de esta variabilidad entre observadores posiblemente se relaciona con la compleja categorización de la evaluación de la inflamación y necrosis pancreáticas. Por lo tanto, los autores han evaluado un nuevo sistema de puntaje tomográfico modificado y simplificado en pacientes con pancreatitis aguda para determinar si los puntajes obtenidos con ese índice podían ser usados para predecir los resultados clínicos mejor que los puntajes obtenidos con el sistema actual mientras se mantenía o mejoraba la concordancia entre observadores.