Si usted esta leyendo esto es porque navega por Internet y con esa sola acción está expuesto a que su máquina contraiga "el mal de los archivos espías". A continuación se describe su etiopatogenia, curso clínico y su prevención y tratamiento:

Etiología

Spyware (archivo espía) es un término general utilizado para definir un programa que tiene como finalidad juntar información sobre la conducta de navegación del usuario, sin el consentimiento del mismo, y que pretende compartir estos datos con terceros  interesados. Trabajan en segundo plano (modo "background") hasta que empiezan a aparecer los primeros síntomas de infección. Los programas más comunes que instalan spywares son AdSofware, Alexa, Cydoors, Gator, Web3000, Webhancer, CoolWebSearch, BlazeFind.Bridge, Xupiter, Hotbar, Kazaa, etc.

Patogenia

Generalmente estos programas ingresan a nuestras computadoras por medio de propaganda online, ya sea en forma de pop-ups -mientras se está conectado a Internet- o mediante spam publicitario a través del correo electrónico.

Pueden venir acompañando a algún virus o ser llamados por otros programas denominados troyanos. Sin embargo, vale aclarar que, aunque evidentemente tienen cierta similitud con estos programas, los spywares no representan un peligro de manipulación ajena de nuestro sistema, ni de daños a nuestra computadora por parte de terceros. Sus efectos son, simple y llanamente, la violación de la confidencialidad de nuestros datos, así como una navegación más lenta.

Puede suceder que los instalemos nosotros mismos cuando llegan ocultos en programas gratuitos (freeware): al aceptar sus condiciones de uso (casi siempre en inglés y que, por extensas y complejas, no leemos) estamos aceptando que cumplan sus funciones de espías.

La información que pueden robar es -por ejemplo- datos sobre el sistema operativo utilizado por el usuario, las páginas visitadas, el tiempo que se ha estado en las mismas, descargas realizadas, etc. Hasta pueden llegar a transferir datos tan privados y personales como direcciones de correo electrónico, direcciones IP, número de teléfono al que se realiza la conexión a Internet con nombre de usuario y contraseña, etc.

Sintomatología

Muchas veces la infección es silente y no se presentan evidencias clínicas en el trabajo diario con la computadora. Pero generalmente los principales síntomas de infección son:

· El cambio de la página de inicio, de error y de búsqueda de nuestro navegador de internet sin nuestra intervención
· Se abren múltiples ventanas de pop-ups incluso sin estar conectados o sin tener el navegador abierto
· Se agregan barras de búsqueda, botones o ingresos en el menú de favoritos de sitios como Alexa, Hotbar, etc. que no podemos eliminar por más que lo intentemos repetidas veces
· La navegación por la red se hace cada día más lenta