Los pacientes con hepatitis C y niveles "normales" de alanina aminotransferasa (ALT) han sido considerados durante mucho tiempo como "portadores sanos", por lo que habitualmente no recibían tratamiento. La ALT es una enzima que se encuentra en la sangre y se pensaba que sólo si sus niveles eran elevados había daño hepático y podía por ello iniciarse el tratamiento. Sin embargo, hay pruebas de que los niveles normales de ALT no indican necesariamente un hígado sano. De hecho, hay estudios que han demostrado que aproximadamente el 80% de estos pacientes presenta algún grado de daño hepático y un tercio presentan daño hepático grave.
"En el pasado, no teníamos información para determinar si sería beneficioso o no tratar a estos pacientes y empleábamos una estrategia conservadora de espera vigilante en cuanto a sus cuidados", declara el Prof. Stefan Zeuzem, director de la unidad de Medicina interna del Hospital universitario de Homburg, Alemania, e investigador principal del estudio. "Este estudio subraya que no hay necesidad de esperar; estos pacientes se benefician claramente del tratamiento con peginterferón alfa-2a y ribavirina y responden de la misma forma que los pacientes con niveles elevados de ALT", afirma.
El estudio ha contado con una importante participación española. De hecho, el Hospital General de Valencia ha sido el centro médico que más pacientes ha aportado a la investigación. Así lo señala el Dr. Romero, de la Unidad de Hepatología del Hospital de Valme de Sevilla, que ha formado parte del equipo investigador. Otros cuatro hospitales españoles han aportado también pacientes.
Según el Dr. Romero, este estudio va a tener un importante impacto en la práctica clínica ya que, por primera vez, se demuestra que tener la transaminasas normales si se está infectado de hepatitis C "no es motivo de relajación", ya que "el 80% de los pacientes en esta situación presentan lesión en el hígado".
En el trabajo también se pone de manifiesto que la situación de tener las ALT normales es "transitoria". Según el especialista, uno de los brazos del estudio no recibió ningún tratamiento. "En este subgrupo se observó que más de la mitad desarrolló elevación de las transaminasas".
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