La diarrea infecciosa es la causa más común de diarrea en todo el mundo y es responsable de más muertes que los cánceres gastrointestinales, la úlcera péptica o la enfermedad intestinal inflamatoria. La enfermedad diarreica es la causa principal de muerte en los niños y la segunda causa mundial más importante de muerte. Las infecciones gastrointestinales ejercen su mayor impacto en los países en desarrollo: las enfermedades diarreicas son responsables, en forma directa o indirecta, de cerca de 3 millones de muertes por año de niños menores de 5 años. En el mundo desarrollado, a pesar de los mejoramientos en la salud pública y los recursos económicos, la incidencia de las infecciones intestinales sigue siendo elevada y continúa constituyendo un problema clínico de importancia.

Causas de diarrea infecciosa

Existen un enorme número de bacterias, virus y parásitos que pueden ocasionar la enfermedad diarreica. Se siguen descubriendo enteropatógenos nuevos, siendo los agentes clínicamente más significativos los que figuran a continuación

Tabla 1

Los tres sindromes de presentación principales de las diarreas infecciosas son:

· La diarrea acuosa aguda, la cual se resuelve entre los 5 y los 10 días.
· La diarrea con sangre (disentería).
· La diarrea persistente con evidencia de malabsorción intestinal o sin ella; la persistencia se define cuando la diarrea continúa más de 14 días.

Como puede observarse en el cuadro anterior, los sindromes clínicos de la diarrea infecciosa no son buenos indicadores del patógeno responsable ya que el mismo patógeno puede provocar sindromes diferentes.

Traducción y resumen objetivo. Dra. Marta Papponetti. Editora Responsable de Intramed. Doc. Aut. Univ. Buenos Aires. Espec. Med. Int.