Dos estudios sobre familias realizados de modo independiente, por MaKinnon y dos equipos de colaboradores en 1997 y 2002, han dado evidencias que la enfermedad bipolar y los trastornos por pánico podrían compartir mecanismos genéticos similares.  El fenotipo que sobresale podría ser un rasgo común a ambos trastornos. Los autores destacan que los ataques de pánico y los ciclos de polaridad rápida involucran en ambos casos fluctuaciones abruptas en el estado afectivo, cuando la ansiedad se considera un afecto. Hay ciertas evidencias de que ambos estén asociados mediante un gen implicado en el metabolismo de las catecolaminas. Entienden que si hubiera un rasgo genético para los cambios afectivos rápidos, podría predecirse la agregación familiar de pánico y switching rápido bipolar. El equipo del Prof. MacKinnon realizó esta investigación con el objetivo de descubrir si el switching rápido está asociado con la agregación familiar de pánico en familias con una alta tasa de trastorno bipolar.

Método:

La metodología empleada se enmarca en el NIMH Genetics Initiative (EUA) que los autores describieron en anteriores oportunidades. Los requisitos mínimos para que una familia fuese incorporada al estudio consistían en que hubiese un miembro tratado por manía y al menos otro pariente de primer grado con trastorno bipolar, ambos de 18 años de edad como mínimo. Después de dar su consentimiento informados los participantes eran entrevistados mediante la Diagnostic Interview for Genetic Studies (Entrevista Diagnóstica para Estudios Genéticos). Para diagnósticos adicionales efectuados por psiquiatras emplearon otros criterios diagnósticos más afinados, incluyendo los del DSM-III-R para trastorno de pánico.

En la Entrevista Diagnóstica se preguntó a los sujetos que completaban la sección correspondiente a manía si habían tenido cambios rápidos de sentirse muy bien a sentirse en un estado normal o deprimido.

Las respuestas fueron tomadas como variable dependiente. Del total de 718 sujetos que participaron inicialmente del estudio, 112 fueron excluidos por no proveer información acerca de ciclación rápida. Análisis estadísticos de regresión logística permitieron extraer inferencias válidas acerca del riesgo de ciclar rápidamente en familias con pánico. Los investigadores caracterizaron cada familia como teniendo riesgo alto, indeterminado o bajo para pánico sobre la base de la cantidad de miembros de la familia con trastorno bipolar o depresión unipolar recurrente que hubiera experimentado pánico. Quedaron así constituidos tres grupos de familias:

a. En las de "pánico bajo" ningún miembro había presentado ataques de pánico.

b. En las de "pánico alto"  había un miembro con trastorno de pánico y al menos otro con ataques de pánico o trastorno de pánico.

c. En las de "pánico indeterminado" sólo un miembro presentaba trastorno por pánico y nadie más tenía ataques de pánico, o bien uno o varios miembros presentaban ataques de pánico pero no trastorno de pánico.

Los investigadores testearon la asociación de pánico en la familia con cambio rápido del humor (rapid mood switching) e incluyó como variables covariantes el trastorno de pánico y el sexo.

Resultados y discusión:

Las familias de "pánico alto" fueron las que presentaron la mayor proporción de sujetos con cambios rápidos del humor, y las de "pánico bajo" presentaron la menor proporción de sujetos con estas características. Dos tercios de los sujetos con switching rápido presentaron también ciclos rápidos (p. ej. cuatro episodios al año).

El riesgo alto de pánico en familias con trastorno bipolar se asoció con switching rápido en miembros que presentaban trastorno bipolar con o sin trastorno de pánico comórbido.

A partir de estos datos los autores consideran que el pánico, en el contexto del trastorno bipolar familiar, podría derivar de un rasgo familiar, posiblemente genético, que también contribuye al switching rápido. Entienden los investigadores que no hay antecedentes informados de una tal asociación hallada de trastorno de pánico y cambio rápido del humor. Recomiendan no obstante tratar estos datos con cautela puesto que cabría la posibilidad de una interpretación inconsistente de la pregunta acerca de los cambios rápidos del humor, a pesar de que se tomaron todos los recaudos necesarios para que esto no sucediese y además los sujetos sin seguridad en sus respuestas fueron excluidos de este análisis.

Finalmente, piensan que un inicio sintomático muy agudo, observado tanto en los ataques de pánico como en los virajes rápidos en la polaridad serían un fenotípico digno de estudiarse por sí mismos. Estos hallazgos preliminares constituyen a criterio de MacKinnon y cols. un apoyo a la hipótesis que los subtipos biológicos de trastorno bipolar podrían con el tiempo convertirse en estándares para el diagnóstico clínico y el tratamiento y la identificación de fenotipos homogéneos para ser investigados.

Artículo traducido y comentado por la Lic. Alicia Kasulin, editora responsable de Intramed en el área de psiquiatría, psicología y salud mental.