Alrededor de un millón y medio de españoles padece esta enfermedad del sistema del respiratorio, pero los expertos están preocupados por el "escaso diagnóstico", motivado en algunos casos por el desconocimiento de los síntomas por parte de los pacientes y, en otros, por "la escasez de recursos humanos y técnicos". Por este motivo, neumólogos de toda España celebraron este fin de semana un encuentro en Madrid bajo el epígrafe "Diálogos en EPOC", para revisar las recomendaciones clínicas para hacer frente a esta enfermedad.

Según explicó el presidente de la SEPAR, Dr. José Luis Álvarez Sala, los expertos resumen en tres los principales problemas relacionados actualmente con esta enfermedad: "se desconoce, no se da importancia a sus síntomas y se acude al médico de manera tardía". El prototipo de paciente suele ser una persona fumadora o ex fumadora de más de 65 años con tos y expectoraciones, fatiga y agudización de sus síntomas en invierno.

El Dr. Álvarez Sala recuerda que esta enfermedad "es prevenible y tratable" pero, sin embargo, sólo uno de cada diez enfermos sigue los consejos de su médico. Además, los expertos insisten en su relación con el consumo de tabaco (se calcula que afecta al 20% de los fumadores).

En este sentido, aunque los últimos datos del Ministerio de Sanidad apuntan un descenso del 34% al 31% de la población fumadora, los médicos creen que no es suficiente e insisten en que "el tabaco es la causa más evidente de morbilidad evitable". Es más, prevén que en los próximos 20 años pasará a ser la tercera patología con mayor prevalencia a escala mundial, incluida en España.

Ante esta situación, los expertos apuestan por el diagnóstico precoz y potenciar las políticas contra el tabaquismo. Pero para ello, señalan la necesidad de garantizar uso de las técnicas de espirometría de manera homogénea en el Sistema Nacional de Salud ya que, según apuntan, actualmente existen desigualdades en su aplicación entre comunidades autónomas y falta de preparación entre los profesionales de Atención Primaria.

Los neumólogos también reclaman una mayor financiación sanitaria en esta materia, que habría de plasmarse, por ejemplo, en la cobertura pública de las técnicas y tratamientos para dejar de fumar, al menos a las personas que hayan desarrollado la EPOC. Sobre este punto, expertos como Bartolomé Celli, del St.Elisabeth Medical Center de Boston, advierten de que si se deja de fumar a los 35 años, se puede recuperar la normalidad en la función pulmonar.

En cualquier caso, los expertos recuerdan que, además de dejar de fumar, los tratamientos de esta enfermedad pasan por la inhalación de oxígeno, cirugía para reducir el volumen de la obstrucción en caso de enfisema, ventilación mecánica no invasiva, así como nuevos medicamentos como broncodilatadores, anticolinérgicos, corticoides o antibióticos.

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