La varicela es en la actualidad, la infección exantemática más frecuente. Altamente contagiosa alcanzando una tasa de ataque secundario en convivientes susceptibles del 90%. Se presentando con más frecuencia en fines de invierno y en comienzos de primavera. Es causada por el virus de varicela zoster (VZV) de la familia de los virus herpes.
El período de incubación suele ser de 14 a 16 días y en ocasiones la enfermedad se presenta tan temprano como 10 días o tan tarde como 21 días después del contacto. Este período puede extenderse hasta 28 días por el uso de inmunoglobulina contra varicela-zoster (VZIG) o acortarse en pacientes inmunocomprometidos.
Fiebre, anorexia, malestar, cefaleas y/o dolor abdominal son los síntomas prodrómicos que se presentan en mas de la mitad de los niños. Luego aparece el rash inicialmente macular y que evoluciona hacia vesículas de contenido claro y muy pruriginosas. Por lo general el exantema comienza en cara y tronco, con lesiones en distintos estadíos evolutivos (polimorfo).
Generalmente, la infección es leve y no amenaza la vida, pero cada año hay miles de casos en los cuales las personas se enferman gravemente, requieren hospitalización, y algunos mueren por su causa (la tasa de mortalidad en niños sanos es de aproximadamente 1/100000. En los EE.UU. se estima que los índices de hospitalización van de 1 a 2/1000 casos en niños y de 14 a 18/1000 casos en adultos.
Las complicaciones de la varicela incluyen: sobreinfección bacteriana, artritis, miocarditis, pericarditis pancreatitis y orquitis. Trombocitopenia, hepatitis, ataxia cerebelosa, encefalitis o meningitis, y glomerulonefritis. El Síndrome de Reyé clásicamente asociado con la varicela es raro. La neumonitis por varicela es mas frecuente en adultos o en inmunocomprometidos.
Características de la vacuna:
Si bien la cepa utilizada para la elaboración de la vacuna es la misma (Oka) existen diferentes tipos de vacuna según el laboratorio que las produce. En Argentina se comercializan las vacunas Oka/Biken, Japón por el laboratorio Aventis Pasteur y Oka/Smith Kline Becan, Bélgica del laboratorio GlaxoSmithKline.
OKAVAX® se trata de un producto liofilizado de color amarillo claro a blanco que contiene el virus de la varicela-zoster atenuado (cepa Oka). Cuando se añade el solvente que se adjunta, se disuelve rápidamente dando lugar a una solución clara e incolora o de color amarillo-blanquecino. La potencia de esta vacuna disuelta en el solvente es superior o igual a 1,000 PFU/0.5 ml.
Varilrix® es una preparación liofizada de la cepa OKA de virus varicela-Zoster vivo atenuado, obtenida por propagación del mismo en cultivos de células diploides humanas MRC. Cada dosis de vacuna reconstituída (0,5 ml) contiene no menos de 103.3 Unidades Formadoras de Placa (UFP) de virus atenuados de varicela-zoster.
Debido al estabilizante que contienen ambas vacunas pueden conservarse durante 2 años entre los 2-80 C, al igual que el resto de las vacunas.
*El Dr. Edgardo Checcacci es editor responsable de IntraMed en la especialidad de Pediatría.