El caso de un paciente seropositivo que se volvió a infectarse por una cepa distinta del virus del sida sirve de lección para aprender cómo reacciona el sistema inmunológico frente al VIH.

Investigadores del Howard Hughes Medical Institute escriben en "Nature" que este caso "tiene importantes repercusiones para la salud pública, puesto que significa que una persona ya infectada por el VIH puede reinfectarse por una segunda cepa del virus. Sabemos ahora que la superinfección es posible, pero necesitamos determinar con qué frecuencia los pacientes pueden volver a infectarse por una segunda exposición al virus".

Los autores consideran que este hallazgo no debe disminuir la importancia que tiene desarrollar una vacuna efectiva contra el VIH, pero sí advertir a los investigadores de que se enfrentan a un combate a largo plazo contra un virus que muta continuamente.

El paciente en cuestión participaba en un ensayo clínico que evaluaba una terapia experimental conocida como tratamiento interrumpido supervisado, consistente en dejar el tratamiento durante períodos de tiempo concretos para comprobar si el sistema inmunológico se fortalece y participa más activamente en el control de la infección.

Los médicos observaron que el sistema inmune del paciente había respondido bien a la terapia y la infección estaba controlada tras la interrupción del tratamiento. Sin embargo, repentinamente, su carga viral aumentó de forma significativa.

Volvió a recibir los fármacos antirretrovirales, pero tras la siguiente interrupción, el virus volvió a atacar con más fuerza. La causa fue la reinfección por una cepa distinta del VIH, tal como comprobaron más tarde los investigadores.

Casos como este influirán en la dirección de las futuras estrategias de desarrollo de vacunas contra el VIH, puesto que los pacientes con superinfección representan un desafío único, escriben los autores. No obstante, subrayan que su estudio no significa que conseguir una vacuna no sea posible, aunque también muestra que estar infectado por una cepa no protege contra el resto.

Webs Relacionadas
Nature
http://www.nature.com/
Comunicado del HHMI
http://www.hhmi.org/news/walker.html/Comunicado%20del%20HHMI
Howard Hughes Medical Institute
http://www.hhmi.org/