La venta de terapias sustitutivas de la nicotina sin prescripción médica, caso sobre todo de los parches y chicles de nicotina, parece disminuir la eficacia los tratamientos. En consecuencia, tal y como recoge el estudio publicado en el número del 11 de septiembre de la revista The Journal of American Medical Association, el éxito de los fumadores que desean abandonar el hábito tabáquico puede verse comprometido.

Uno de los principales problemas reside en que los pacientes que compran estos productos no los emplean durante el tiempo mínimo recomendado, establecido en seis semanas. Sin embargo, y a juicio de los autores, también puede resultar que las terapias sustitutivas de la nicotina no sean tan efectivas como se creyó inicialmente.

Según comentaron los doctores John P. Pierce y Elizabeth A. Gilpin, de la Universidad de California San Diego, Estados Unidos,  este estudio ayuda a comprender que la eficacia evidenciada por los ensayos clínicos no siempre puede trasladarse a las situaciones cotidianas .

Los resultados se han obtenido a partir de la revisión de tres estudios recientes de supervivencia y tabaquismo llevados a cabo en California entre 1992 y 1999 y en los que se preguntó a entre 5.000 y 10.000 personas sobre sus hábitos tabáquicos.

Los investigadores comprobaron que la proporción de fumadores que trataron de abandonar el tabaquismo se incrementó durante este período en un 61% (desde el 38% en 1992 hasta el 62% en 1999). De la misma manera, la proporción de personas que optaron por terapias sustitutivas también se vio significativamente incrementada, en este caso en un 50% (9% en 1992, y 14% en 1996). En 1999, el 17% del total de abandonos se correspondió con casos que emplearon terapia sustitutiva, un antidepresivo, o ambos.

De acuerdo con el estudio, la terapia sustitutiva tan sólo parece ayudar de forma moderada a los grandes fumadores (más de 15 cigarrillos/día) que pretenden abandonar el hábito a corto plazo. Sin embargo, los resultados también muestran que la terapia sustitutiva parece no estimular el abandono en este tipo de fumadores desde que en 1996 puede ser adquirida sin prescripción médica.

Por otra parte, y por lo que respecta a los fumadores moderados (el 60% de los pacientes comprendidos en los tres ensayos de supervivencia y tabaquismo), el empleo de terapia sustitutiva de la nicotina no se asocia con ningún beneficio, ni siquiera a largo plazo.

A pesar de la cuestionable eficacia de este tipo de productos, las ventas se han incrementado en más de tres veces en el período 1992-1999.

Los autores sugieren que los ensayos llevados a cabo con terapia sustitutiva con nicotina pudieron incluir fumadores que presentaban una motivación previa para abandonar el hábito. O, por otro lado, pudieron resultar excesivamente generosos a la hora de determinar el éxito de la terapia. No en vano, uno de los estudios consideró que el abandono resultaba definitivo cuando tan sólo habían transcurrido entre 15 días y 5 meses.

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