Científicos del Brigham and Women's Hospital de Boston publican en "Science" haber manipulado genéticamente a ratones, consiguiendo de ese modo que los roedores desarrollen cerebros anormalmente grandes.

Se consigue con un cambio en un solo gen, lo que provoca el aumento de la cantidad de una proteína que se encuentra en las células del cerebro. Además, a diferencia de los cerebros de los ratones normales, que son lisos, los cerebros de estos ratones manipulados son tan grandes que deben plegarse a sí mismos, formando pliegues y arrugas como los que se encuentran en el cerebro humano.

Para los autores, estudios como éste permiten comprender mejor cómo ha evolucionado la especie humana.

Sin embargo, la investigación no responde a la cuestión de si el tamaño del cerebro se asocia a una mayor o menor inteligencia, ya que no se ha comprobado si estos roedores con gran cerebro son más listos que el resto. "Es una cuestión interesante que deseamos investigar en el futuro", afirman.

La manipulación genética de los animales en estado embrionario dio lugar a un incremento de los niveles de catenina beta en células nerviosas tempranas. Esta proteína está implicada en ayudar a las células a unirse y en regular la expresión de proteínas.

El incremento de los niveles de catenina beta, como se ha explicado, es lo que provocó el gran aumento del tamaño del cerebro.

Los autores opinan que este hallazgo podría tener implicaciones clínicas futuras, por ejemplo para pacientes que necesitan más cantidad de células cerebrales tras una enfermedad o una lesión. Asimismo, comprender el proceso de crecimiento del cerebro ayudaría a comprender cómo cerebros demasiado pequeños dan lugar a retraso mental.

Webs Relacionadas
Science
http://www.sciencemag.org/
Brigham and Women's Hospital
http://www.bwh.partners.org/