Un estudio publicado en "The New England Journal of Medicine" por investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) sugiere que la leptina, popularmente conocida como "hormona de la obesidad", podría ser útil para tratar un raro trastorno metabólico, la lipodistrofia, caracterizado por la pérdida de tejido adiposo y otras anomalías metabólicas.

Los autores utilizaron una versión de la leptina creada en el laboratorio y comprobaron que mejoraba varios problemas metabólicos en 9 mujeres con lipodistrofia. Las pacientes presentaban tejido adiposo mínimo debido a defectos genéticos o a un anómalo ataque del propio sistema inmune.

Los pacientes con lipodistrofia, además de la pérdida del tejido adiposo, también presentan frecuentemente bajos niveles plasmáticos de leptina y elevados de triglicéridos, así como resistencia a la insulina y diabetes. El tratamiento habitual de los afectados consiste en una combinación de insulina, antidiabéticos orales e hipolipemiantes.

Sin embargo, el nuevo estudio muestra que 4 meses de inyecciones de la leptina modificada incrementan los niveles en sangre de la hormona, reducen los valores de triglicéridos y mejoran los niveles de glucosa. Durante el tratamiento, las mujeres pudieron abandonar parcial o totalmente la medicación antidiabética. Estos resultados, en opinión de los autores, tuvieron un importante impacto en la calidad de vida de las pacientes y sugieren que la leptina desempeña un papel importante en el mantenimiento de un metabolismo normal, pues niveles correctos de la hormona parecen ser necesarios para tener una sensibilidad a la insulina normal.