Desde hace unos 150 años se pensaba que las únicas células fotorreceptoras eran los conos y los bastoncillos de la retina. Hay otros tipos de células que responden a la luz, pero sólo porque están unidas a las dos citadas por mecanismos complejos.

Sin embargo, igual que los investigadores que publicaron una investigación similar la semana pasada en "Nature", este nuevo estudio cita un tercer fotorreceptor, que reside en un lugar de la retina más profundo que los bastoncillos y los conos y cuya apariencia es distinta.

Los autores la describen como una "célula ganglional intrínsecamente fotosensible", que convierte la energía lumínica directamente en señales cerebrales, las cuales gobiernan nuestro reloj interno de 24 horas.

Se han descubierto en retinas de ratas y se ha comprobado que envían las señales a través del nervio óptico hasta la región del cerebro que rige el ritmo circadiano.

Los investigadores escriben que existen muchas probabilidades de que los seres humanos tengamos células idénticas, lo que explicaría por qué las personas ciegas debido a enfermedades degenerativas de la retina funcionan de acuerdo con el ritmo circadiano de las personas sin problemas de visión.

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Science
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Cita: Science 2002;295:1065-1070